Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
VIiI
La Universidad
Interamericana de Panamá
En 1940 Jeptha B. Duncan (1940-1942) reemplaza
en el cargo a Octavio Méndez Pereira.
El 9 de octubre de 1941, en plena Segunda Guerra
Mundial, Arnulfo Arias Madrid, recién elegido Presidente
de la república, es víctima de un golpe de
estado promovido por Estados Unidos. De acuerdo
con los historiadores, se trata de un esfuerzo por alinear
a Panamá junto a los países que enfrentan el eje
Berlín-Roma-Tokio. Lo reemplaza el Ministro de
Gobierno y Justicia, Ricardo Adolfo de La Guardia.
El panorama político cambia muy poco.
Por esos años el presupuesto de la Universidad Nacional
de Panamá maneja partidas para cubrir salario
de docentes, personal administrativo, empleados
de servicio y Cursos de Verano por 5,000.00. Otros
5,000.00 cubren gastos relacionados con la conservación
de laboratorios y biblioteca. Con una partida
de 3,750.00 se compran útiles de oficina, se edita la
revista Universidad, se cubren viáticos, etc.
La Universidad inicia clases a las 5:15 p.m., no existen
cursos diurnos, las carreras duran entre cinco y
seis años. En 1941, por primera vez, los alumnos
de escuelas privadas, cuyos planes de estudio no son
equivalentes a los de las escuelas oficiales, se someten
a exámenes de admisión para ingresar a la Universidad.
Antes de finalizar 1941 se crea la Facultad
de Ingeniería y se le agrega la carrera de Arquitectura.
La institución universitaria, por depender directamente
del Ministerio de Educación (recién creado
como tal en 1941) está sometida a los vaivenes de
la política tradicional. Es al Órgano Ejecutivo, por
ley, a quien le corresponde designar al rector. Una
crisis institucional que termina con la destitución de
la socióloga Georgina Jiménez provoca una huelga
estudiantil. Los estudiantes solicitan al presidente,
Ricardo Adolfo de la Guardia y al Ministro de Educación,
Víctor F. Goytía, autonomía efectiva para la
Universidad. Estudiantes y profesores, a partir de
ese momento, empiezan a organizarse gremialmente.
En mayo de 1942, con la excusa de la guerra y la defensa
del Canal, Panamá firma el Convenio de Arrendamiento
sobre Sitios de Defensa (convenio Fábrega-Wilson).
A cambio de 300 mil dólares anuales
la contraparte, Estados Unidos, obtiene autorización
para instalar 134 bases militares en distintas regiones
del país. El convenio establece, que un año después
de finalizado el conflicto y firmada la paz, las tierras
ocupadas reverterían a la soberanía panameña.
En septiembre de 1942 Víctor Florencio Goytía,
durante una Conferencia de Ministros de Educación
Centroamericanos celebrada en San José, Costa
Rica, negocia con éxito una resolución en la que
aboga por el establecimiento de la Universidad Interamericana
en Panamá.
En enero de 1943, luego de prestar servicios como
profesor en la Universidad Southern de California,
Octavio Méndez Pereira retoma la rectoría del
Instituto Nacional. Poco tiempo después, tras una
elección de la comunidad universitaria, con participación
de profesores y estudiantes, Méndez asume la
rectoría de la Universidad Nacional de Panamá por
segunda vez, lo que le permite emprender las reestructuraciones
requeridas para llevar a feliz término
la idea de la Universidad Interamericana.
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