Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
III
La educación en los
siglos XVIII y XIX
El 22 de agosto de 1776, Francisco de los Ríos Armengol,
Obispo de Panamá, por medio de una Real Cédula
solicita licencia a la Audiencia de Santa Fe para
crear una nueva Universidad Pontificia y Regia. La
respuesta es no. El argumento: carencia de fondos.
El obispo está al frente del Colegio de Panamá, una
modesta institución fundada por los dominicos en
1715, primero como Seminario para formar sacerdotes,
donde sólo se enseñaba Gramática Latina. Con
la salida de los jesuitas esta institución amplía sus
ofertas y dedica parte de sus esfuerzos a educar a los
vástagos patricios y, de paso, a enseñar oficios de
menor cuantía a pobres de solemnidad. El Colegio
se sostiene en medio de dificultades económicas, en
más bajas que altas, hasta 1821.
Diez años más tarde, en 1785, al faltar los jesuitas, la
Orden de los Franciscanos funda el Colegio Propaganda
Fidae para formar sacerdotes.
Veintiocho años después de su expulsión, en 1795,
una vez restablecida en territorio granadino, la Compañía
de Jesús reabre el Colegio Seminario.
En 1803, por orden del Obispo Manuel González de
Acuña, la administración de esta institución pasa a
manos de los dominicos con instrucciones precisas
de impartir clases de gramática castellana.
A partir de los modelos teóricos introducidos por
la escolástica, el aprendizaje memorístico adquiere
rango de tradición. No hay espacio para la discrepancia.
Por aquellos tiempos, hasta la educación
preparatoria es un privilegio.
Al describir la situación de Panamá en 1832 Mariano
Arosemena en sus Apuntamientos históricos
(1868) afirma: “después de los males que le trajeron
los trastornos i revoluciones de los años precedentes…
la educación de la juventud se reducía a dos
escuelas primarias en la capital; una en cada uno de
los cantones de La Chorrera, Los Santos i Portobelo,
a un colegio en Panamá en que se enseñaban los
idiomas latín, inglés, la filosofía y la teología moral”
[Entre los profesores del Colegio de Panamá, al que
se refiere Arosemena, sobresale el Coronel panameño
Manuel Alemán (1798-1880). El susodicho dicta
la cátedra de Literatura. Es uno de los patriotas que
suscribirá el Acta de Independencia de Panamá de
España en 1821. Ejercerá los cargos de Procurador
y Magistrado de la Corte. Será condecorado con el
Busto del Libertador. También será uno de los firmantes
del Acta separatista de Panamá de Nueva
Granada en 1831].
La precariedad de la enseñanza media y superior
llega a ser tan dramática en el Istmo que Mariano
Arosemena (1794-1868) justifica la búsqueda de instrucción
de las descendencias peninsulares en otras
tierras, específicamente en Bogotá, Lima y Quito
porque: “Ellos después de recibir una regular educación,
regresaban a prestar sus servicios a la patria,
de una manera provechosa a todas luces.”
El mismo Mariano Arosemena, como miembro de
una familia acaudalada, tuvo la opción de pagar
maestros particulares en materias humanísticas e
idiomas, y de continuar estudios de Derecho Público
en Lima.
En 1821 se organiza la Gran Colombia a la que
Panamá, después de independizarse, se adhiere
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