Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

La proyección catequística, sin distinción racial, es
promovida por las instituciones eclesiásticas. La enseñanza
elemental se cimienta con maestros particulares.
Restringida a españoles y criollos constituye
el embrión de lo que evolucionaría, con el correr de
los siglos, como enseñanza media.
En 1612 el Colegio jesuita se transforma en el Seminario
de San Agustín. Se trata de la primera manifestación
de estudios superiores en Panamá. Doce
estudiantes tienen la oportunidad de seguir la carrera
de Teología.
La actividad docente rindió sus frutos. Hubo una
intensa vida intelectual en el Istmo a pesar de las
contingencias propias de la conquista: resistencia
comunitaria, cimarronadas, levantamientos y guerra
(piratería) no declarada entre las potencias de la época.
La prueba es que catorce letrados entre criollos
y peninsulares, organizados por el poeta Mateo de
Ribera, escriben y editan en Madrid, en 1638, una
obra de incuestionable calidad en homenaje al extinto
gobernador de Tierra Firme llamada El Llanto
de Panamá. A esta generación se la conoce como la
primera generación barroca panameña.
Una repentina crisis económica-fiscal provoca el
cierre temporal del Seminario San Agustín. Los religiosos
logran reabrirlo con muchas dificultades en
1650. El Alguacil Mayor de Panamá, don José García
de Álvaro y Mejía y su esposa, doña Beatriz Fernández
Montero, en 1651 donan 40 mil pesos con el
objeto de apoyar la construcción del Colegio San Javier.
Al fusionar ambas instituciones, en 1652, crean
formalmente El Colegio Seminario de la Compañía
de Jesús en Panamá.
El trabajo de esta institución se bifurca en dos direcciones.
Por un lado catequiza a indo y afro americanos.
Por el otro, forma españoles peninsulares y
criollos.
El Colegio Seminario donde se imparten materias a
religiosos de las distintas órdenes, incluyendo a los
nacidos en América, funciona bajo la rectoría del panameño
Juan Antonio Guevara Soberanis, Doctor en
Sagrada Teología, Comisario y Calificador del Tribunal
del Santo Oficio durante la administración del
Obispo Diego Ladrón de Guevara, Gobernador de
Tierra Firme y Castilla del Oro.
El 28 de enero de 1671 el Colegio Seminario, al
igual que el convento que lo alberga, desaparece
como consecuencia del asalto que lleva a cabo el pirata
inglés Henry Morgan. Al refundar la ciudad de
Panamá, en las faldas del Cerro Ancón, en 1673, el
presbítero Francisco Javier de Luna Victoria y Castro,
retoma la propuesta que hiciera antes del ataque
pirata. Gracias a sus gestiones, la Real Audiencia de
Panamá solicita al Consejo de Indias que eleve el
Colegio Seminario a la categoría de Real y Pontificia
Universidad donde se impartirían las cátedras
de filosofía y teología. El sacerdote Francisco Retz
viaja a España a sustentar la propuesta ante el Rey
Fernando VI.
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