Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
VI
La Universidad Popular
de Acción Comunal
El 2 de enero de 1931, Acción Comunal, una agrupación
política integrada fundamentalmente por sectores
de las capas medias profesionales de tendencia
nacionalista, ejecuta el primer golpe de estado en la
historia republicana de Panamá. En 1932, esta novedosa
organización política gana las elecciones presidenciales
con Harmodio Arias a la cabeza.
Por esos días, los abogados socialistas Demetrio
Porras y Américo Valero, estimulados por Jeptha B.
Duncan y con el apoyo discreto de Octavio Méndez
Pereira, deciden crear la Escuela Libre de Derecho.
En 1933, una vez en el poder, y tras el fracaso de
la Universidad Bolivariana, el gobierno de Acción
Comunal decide crear la Universidad Popular con
apego al patrón establecido por algunas vanguardias
intelectuales suramericanas y europeas, en el sentido
de dirigir su atención fundamentalmente al sector de
los trabajadores.
Entre las primeras medidas que toma el nuevo gobierno
es legalizar la cobertura creada por la Escuela
Libre de Derecho, mediante el Decreto Ejecutivo
N° 55 del 29 de mayo de 1933. Las clases se inician
en la vieja Escuela de Artes y Oficios, ubicada en calle
12 Oeste, en horario nocturno. Alumnos de distintas
edades tienen oportunidad de estudiar materias
de Derecho y Comercio, en una primera fase. Más
tarde el pensum se amplía a Derecho Usual, Estudios
Sociales, Extensión Artística y Pedagógica.
Un número superior a 30 profesores nacionales y
extranjeros imparten clases en este centro de estudios
bajo la rectoría de Max Arosemena, asociado
a educadores de la talla de Octavio Méndez Pereira,
José Dolores Moscote, José Pezet, Catalino Arrocha
Graell, Guillermo Andreve, Belisario Porras, y Ricardo
J. Alfaro. Enorme resonancia tiene entre los
intelectuales de la época el programa de conferencias
magistrales que organiza la Universidad Popular
de Acción Comunal sobre temas de la actualidad
política de Panamá y el Mundo.
El mismo Decreto N° 55, de 29 de mayo de 1933,
contempla la creación del Instituto Pedagógico y de
la Facultad de Educación con el objeto de inducir,
en un término de cuatro años, las nuevas técnicas
pedagógicas entre el personal docente de los planteles
escolares. La coyuntura también es aprovechada
para reglamentar el funcionamiento de las Escuelas
de Derecho, Farmacia y de Agrimensura.
El esfuerzo “construccional” de estos docentes es altamente
positivo. En unos pocos meses el país cuenta
con una matrícula de 481 estudiantes universitarios
y se encamina a la modernización del aparato
docente.
[No puede dejar de mencionarse el hecho de que ese
mismo año algunos panameños tengan la oportunidad
de estudiar en The Panama Canal College (1933). Se
trata de una institución creada por el Departamento
de Defensa de Estados Unidos para instruir a las descendencias
de los empleados de las Fuerzas Armadas
acantonadas en la Zona del Canal, a los que con el
tiempo los panameños llamarán “zonians”].
Otro esfuerzo digno de tomar en cuenta es la fundación,
en marzo de 1935, del Centro de Estudios
Pedagógicos e Hispanoamericanos, una institución
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