Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
XV
Los sucesos del 9 de enero
y la Universidad de Panamá
“Al tratar de izar la bandera con la anuencia
del Sr. Baldwin, entre otras autoridades zonians,
se nos fue cercando con padres de familia
y estudiantes zonians y los militares y
policías que nos agredieron. Sentí que nos habían
engañado, me sentí ofendido e impotente,
como muchos de mis compañeros….fue una
dura bofetada para los que creíamos que se podía
lograr de forma pacífica”.
(Narración del estudiante Guillermo Guevara Paz, al
reportero del periódico Impacto del Instituto Nacional).
Está previsto que el 1 de enero de 1964, según el
acuerdo suscrito por el Ministro de Relaciones Exteriores
de Panamá, Octavio Fábrega, y el gobernador
de la Zona del Canal, Robert Fleming, se izarán las
banderas panameñas junto a la estadunidense en todos
los sitios públicos de la Zona del Canal, salvo en
las bases militares. Este acuerdo está avalado por
la orden ejecutiva del presidente de Estados Unidos,
Dwight Eisenhower, del 17 de septiembre de 1960;
y por el convenio suscrito entre Roberto F. Chiari,
presidente de Panamá, y John F. Kennedy, presidente
de Estados Unidos, el 13 de junio de 1962.
La actividad nacionalista de los últimos años aconseja
ceder en lo formal para no ceder en lo substancial.
Pero, al parecer, un sector significativo de la población
zonians, miembros del Balboa Civic Committee
(Comité Cívico de Balboa), se niega a acatar la
ordenanza del gobernador Robert Fleming. El desacato
no es conveniente ni para Estados Unidos. Por
eso, el grupo de estudiantes panameños que decide
encaminarse al Colegio de Balboa a izar la bandera
panameña junto a la de Estados Unidos tiene el
aval de las autoridades estadunidenses. Lo ocurrido
después es historia conocida. Una de las astas, la correspondiente
a Panamá, ha sido recortada. Los extremistas
zonians no dejan llegar a los manifestantes
a su destino. Obligan a los estudiantes panameños,
en una primera instancia, a retirarse. Luego le permiten
a un grupo muy reducido (Luis Vergara, Napoleón
Bernard de Soto, César A. Villareal, Alcibíades
A. Picota, Eligio Carranza e Inocencia García) encaminarse
al sitio donde ondea solitaria la bandera
estadunidense. Los allí congregados lo impiden, la
policía zonians se alinea junto a los estudiantes y padres
de familia estadunidenses, se produce el forcejeo,
la rotura de la bandera panameña, el repliegue y
la consiguiente reacción de los institutores, luego de
los universitarios y sucesivamente de ciudadanos de
Panamá y Colón.
Las organizaciones involucradas en los sucesos del
9,10, 11 y 12 de enero crean el Comité Pro-Rescate
de la Soberanía Nacional bajo la presidencia de Jorge
Illueca, secundado por Víctor Ávila, Eligio Salas
y Federico Britton, Secretario General de la Federación
de Estudiantes de Panamá, presidente de la
Unión de Estudiantes Universitarios y presidente
de la Unión de Estudiantes Secundarios, respectivamente.
Veintiún panameños muertos y alrededor de 500 heridos
es el saldo final de la gesta nacionalista. Diversas
organizaciones congregadas en el Paraninfo
Universitario se declaran en alerta nacional permanente,
elevan un programa descolonizador que, en
su primer punto, demanda la abrogación del tratado
colonial de 1903, la nacionalización del Canal de
Panamá y la negociación de un nuevo pacto entre
ambas naciones.
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