Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
XXiI
POR UNA EDUCACIón SUPERIOR
FUNDAMENTADA EN LAS CIENCIAS
El 7 de diciembre de 1981, la comunidad universitaria
escoge a Ceferino Sánchez (Master y Doctor en
Farmacología por la Universidad de Oklahoma y la
Universidad de Purdue) para que dirija la Universidad
de Panamá.
La inestabilidad que genera la guerra en Centroamérica,
la inesperada desaparición del general Omar
Torrijos, el disenso respecto a la transición a la democracia,
la renuencia de los militares a replegarse a
los cuarteles, las primeras maniobras de la reversión
del Canal a Panamá y la crisis económica caracterizan
la época.
El nuevo rector se concentra en los cambios requeridos
para transitar de la universidad de los “tiempos
de la dictadura” a la universidad de los “tiempos de
la democracia”. Bajo esa directriz promueve las primeras
modificaciones a la Ley 11. La Ley 14 del 17
de agosto le permite asignar las funciones del Consejo
Administrativo.
Pero ocurre lo inesperado. El 3 de marzo de 1982 el
sucesor de Omar Torrijos, el coronel Florencio Flores,
cuyo compromiso con la ordenanza de repliegue
iba en serio, es obligado a retirarse del comando de
las Fuerzas de Defensa. Poco después, el 30 de julio
de 1982, los militares encabezados por el general
Rubén Darío Paredes y el Estado Mayor, dan señales
muy claras de sus intenciones de no “replegarse a
los cuarteles” cuando obligan al presidente Aristides
Royo a renunciar. El cargo lo ocupa, a partir de esa
fecha, el vicepresidente Ricardo de la Espriella. El
mandato de este último se extiende hasta el 13 de
febrero de 1984. En esta ocasión, y por las mismas
causas (conflictos entre militares obstinados en controlar
el poder y civiles obstinados en retornar a la
democracia, “sin traumatismos” según algunos protagonistas
de la época) el presidente De La Espriella
es defenestrado. La presidencia de la república es
ocupada, esta vez, por Jorge Illueca, cuyo historial
nacionalista es muy conocido.
El presupuesto asignado por la Asamblea Nacional a
la Universidad de Panamá en 1984, de 34,465 millones
de balboas, resultó insuficiente para aten-der sus
necesidades crecientes. La Universidad de Panamá
celebra ese año el cincuentenario de su fundación.
La ocasión es propicia para debatir su pasado, presente
y futuro.
En medio del clima de incertidumbre y celebraciones,
el rector Sánchez en 1985, previa aprobación
del Consejo General Universitario (CGU) solicita
41.9 millones de balboas para atender una matrícula
de 40, 600 estudiantes, 2,400 docentes y 2,100
administrativos en once facultades, de los cuales el
30% cursan estudios en provincias, en cinco centros
regionales, tres extensiones universitarias y tres universidades
populares.
Sin embargo, la Asamblea aprueba un presupuesto
recortado por la suma de 35,465 millones. ASEUPA
y APUDEP convocan sendas asambleas. Alrededor
de 1,500 profesores de todo el país con el apoyo de
funcionarios y sectores estudiantiles marchan a la
Asamblea Nacional en reclamo de los 41 millones
de balboas. Los diputados finalmente, después de
varias horas, aprueban las demandas universitarias.
Ceferino Sánchez defiende una educación superior
fundamentada en las ciencias, formadora de recursos
humanos altamente calificados, pero también pragmáticos-productivos.
Promueve la formación de
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