Revista Quid 46

italianos, flores de cementerio… Mientras tratamos de salir del
dilema nos damos cuenta de que no es probable que las cosas
se pongan más fáciles…
¡Imaginen si en lugar de llevar algo quisiéramos llevar a alguien!
Muchos ni se atreverían, otros pensarían que lo que
corresponde a las reglas de la buena conducta es avisar a los
anfitriones, pero si estamos en Turquía no necesitaríamos
hacerlo. De hecho, en muchas regiones consideran normal y
esperable que el invitado venga acompañado por quién quiera,
y más extraño aún, ¡por cuántos quiera! En el otro extremo,
de estar en Alemania deberíamos hablar previamente con los
anfitriones pero no simplemente para avisarles sino para decirles
lo buena y agradable que es la persona a la que queremos
invitar y cómo consideramos que les caería de mil maravillas.
Tal vez alguno piense prejuiciosamente que esto es parte de
la “formalidad alemana” pero no parece ser así si tenemos en
cuenta que, de trascurrir la comida en un restaurante, a pocos
alemanes les resultaría extraño que un invitado fuera acompañado
por su perro.
Aun si tuvimos la suerte de no dudar al momento de llevar algo
o a alguien eventualmente llegaríamos y tendríamos que saludar.
En Argentina lo más común será saludar a los anfitriones
con un beso, aun si no los conocemos demasiado, pero probablemente
eso sea de dudosa educación en Estados Unidos o
Inglaterra. Incluso en países cuyas costumbres consideramos
más cercanas, como Italia, sería de mala educación que siendo
jóvenes saludáramos con un beso a un hombre mayor, más
aún si se trata de un profesor o un abogado. ¡Y ni hablar de los
problemas que se nos pueden presentar al momento de saber
cuántos besos corresponden dar! Tal vez optemos entonces
por ir a lo seguro y dar la mano. Pero si estuviéramos en Japón
darle la mano a alguien que conocemos poco sería un acto de
mala educación ya que lo incomodaríamos entablando tal cercanía.
De hecho, es probable que los invitados a una cena en
Japón traten de buscarle parecidos al recién llegado con gente
que todos los demás conozcan como una forma de sentirlo más
cercano, un poco menos extraño. Por eso, tal vez nos reciban
diciéndose entre sí “qué parecida que es a la tía” y comparándonos
con gente que no conocemos pero ellos sí, cosa que para
muchos de nosotros sería, si no de mala, al menos de dudosa
educación.
Supongamos que, de todos modos, logramos pasar dichas
instancias con fuerza suficiente para intentar conversar con
el resto de los presentes, aparecerá, como por generación espontánea,
un nuevo problema: ¿a qué distancia deberíamos
pararnos para hablarles? Nuevamente, podemos descartar
rápidamente la existencia de una solución mágica ya que todo
dependerá, una vez más, de dónde, quién y cómo. Si estamos
en América Latina probablemente nos acerquemos para hablar
con otro pero si hacemos eso con un estadounidense o un inglés
no sólo nos considerará unos maleducados que “le tiramos
nuestro aliento encima” si no que es muy probable que dé un
paso hacia atrás tratando de recuperar la distancia perdida y
seamos nosotros quienes pensemos que se trata de alguien
antipático y maleducado.
Otro problema será pasar a la zona del comedor y sentarnos a
la mesa. Si nos encontramos en una comida formal, el bendito
protocolo solucionará el problema indicándonos que todos
debemos esperar a que la anfitriona (sí, de haber una mujer
entre los anfitriones siempre deberá ser ella) nos invite a hacerlo.
Eso sí, en tal caso mejor que ni se nos ocurra levantarnos
durante la comida porque quedaríamos como unos verdaderos
maleducados. Por suerte para aquellos de vejiga poco
resistente, no todas las comidas son tan formales y puede que
simplemente nos vayamos sentando a medida que lleguemos
y podamos luego levantarnos a voluntad. Pero nada es tan
sencillo como parece… ¿qué hacer cuando llegue alguien si ya
estamos sentados?, ¿lo saludamos, esperamos que salude, nos
paramos, nos quedamos? Para muchos de nosotros lo normal
sería levantarnos para saludar al que llega pero en Japón, por
ejemplo, eso sería de mala educación, incluso agresivo, y para
mantener un perfil bajo y no ofender al recién llegado deberíamos
quedarnos sentados esperando…
Finalmente, cuando ya estemos sentados y la comida sobre la
mesa podremos relajarnos y disfrutar del momento pero, ojo,
no nos olvidemos de un pequeñísimo detalle: ¿quién empieza
a comer? Imaginemos, por ejemplo, que una familia italiana
invita a un joven chino a almorzar. Lo más probable es que, de
no mediar algún tipo de aclaración, nadie empiece a comer y
la situación se dilate perennemente. Los italianos esperarán
que el joven chino, al ser el invitado, empiece, mientras que el
joven no querrá parecer maleducado empezando antes que el
comensal de más edad… otra vez, ¡perros y gatos!
¿Y quién dijo que una vez que se empieza todo se vuelve más
fácil? Pensemos en los ruidos mientras que comemos. A la
mayoría de los argentinos nos parecerá de mala educación (y
quizás en extremo irritante) que quienes comen con nosotros
hagan ruido ¡y ni hablar de que alguien tenga el tupé de
eructar! Sin embargo, en China lo que es considerado mala
educación es no hacer ruido al tomar la sopa ya que indica que
al invitado no le parece sabrosa. Además, por extraño que nos
resulte, nadie considerará de mala educación que alguien eructe
en lugares tan disimiles como China o Alemania.
Para peor, una vez sorteadas tantas dificultades aún nos queda
un problema, ¿cuándo y cómo dejar de comer? Quien sea invitado
a comer en Italia tendrá a bien recordar que le ofrecerán
varios platos y dejar previsoramente lugar para comer aquellos
que faltan ya que, bajo ningún concepto, deberá rechazar un
plato de comida. Es más, si no quiere quedar como un mal
educado o hacer sentir mal al cocinero o cocinera será mejor
que no deje nada en el plato. Pero cuidado si siente que no
puede comer más ya que en países como China, no dejar nada
en el plato indica que aún se tiene hambre y es una invitación a
que le sigan sirviendo…
Cuando uno, entonces, piensa todos los malentendidos que se
producen en torno a un evento tan universal como comer no
puede evitar pensar cuántas veces quedó como un maleducado
o acusó de maleducado a alguien que simplemente tenía otra
costumbre, cuántas veces no fue más que un gato almorzando
con perros o un perro en una cena de gatos
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