Revista Quid 46

Izq. y centro: Se decía que
Dickens le daba suma
importancia a las ilustraciones
que acompañaban sus libros.
Der.: Escena del film David
Copperfield, de George Cukor
(1935).
escribía. Además de dirigir un diario semanal, All the Year Round, las lecturas públicas de sus
propios textos se convirtieron en su principal ocupación. En el libro, Charles Dickens and his
Performing Selves, de Malcolm Andrews dedicado al tema se consigna que una sola lectura
le llevaba varios meses de preparativos y cientos de ensayos. Su especialidad era lo patético
y se dice que al verlo representar el asesinato de Nancy, en Oliver Twist, las espectadoras se
desmayaban y los espectadores pedían a gritos por la venganza. Entre 1867 y 1868, Dickens
recorrió los Estados Unidos con sus lecturas dramatizadas. El éxito fue enorme. En Nueva
York, el público hacía fila noches enteras bajo la nieve para sacar entradas. El lugar en donde
se presentaba tenía espacio para 2.500 espectadores, y muchos quedaban afuera. En una sola
noche se recaudaron 16.000 dólares, una fortuna para la época.
Pero mucho antes de ser aclamado en sus presentaciones en vivo, a mediados de la década de
1830, fue periodista político para Morning Chronicle y viajó por Inglaterra cubriendo campañas
electorales. En 1836 sus artículos en forma de esbozos literarios, que habían ido apareciendo
en distintas publicaciones desde 1833, se publicaron formando el primer volumen
de Sketches by Boz y se publicaron las primeras entregas de Los papeles póstumos del club
Pickwick. También en 1836 se casó con Catherine y se instaló con ella en Bloomsbury.
La archifamosa novela Oliver Twist se editó en varias entregas entre 1837 y 1838 y se dice que
es un relato auténticamente autobiográfico. Fue seguida por Nicholas Nickleby y La tienda
de antigüedades, donde se habla de los padecimientos de la pequeña Nelly, con pasajes inspirados
en el reciente fallecimiento de su cuñada Mary Hogarth, de 17 años, a quien el autor
adoraba. En 1841 fue nombrado hijo adoptivo por la ciudad de Edimburgo y luego viajó a Estados
Unidos con su esposa, hecho que describió brevemente en Notas de viaje americanas y
que sirvió también como base de alguno de los episodios de Martin Chuzzlewit. Poco después
empezó a mostrar interés en el unitarismo cristiano, aunque sería nominalmente anglicano
durante el resto de su vida. Con la publicación de Cuento de Navidad en 1843, Dickens se
consagró internacionalmente sin vuelta atrás. Popularmente catalogado como un novelista
social, no omitió lo fantástico en su obra. En este sentido, el escritor Pablo De Santis ilustra:
“Aunque lo central en la obra de Dickens son sus grandes novelas realistas como David Copperfield,
Oliver Twist, y Los papeles póstumos del Club Pickwick, no dejó de lado el género
fantástico. Su Cuento de Navidad es una de sus obras más populares y aún quien no lo haya
leído habrá visto alguna de las numerosas películas que retrataron al avaro Scrooge, desde los
tiempos del cine mudo hasta la versión de Robert Zemeckis. Esta fábula navideña tiene en
su centro al viejo Ebenezer Scrooge, amargado comerciante que descree de la Navidad y de
la compañía de los semejantes. Pero en vísperas de Nochebuena recibe en su casa a su socio
Marley, muerto siete años antes. Marley no lo visita por simple cortesía, sino para anunciarle
que a distintas horas vendrán a verlo el fantasma de las navidades pasadas, el de las presentes
y el de las futuras. Claro que estos no son fantasmas que vayan a asustar al lector. Sabemos
que son presencias edificantes, destinadas a salvar a Scrooge de la perdición. Luego de asomarse
a su propia niñez solitaria y a su juventud de pasiones perdidas, Scrooge vive la experiencia
de pasar frente a sus semejantes como un hombre invisible, oyendo lo que los otros
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