2.5 Condiciones socialesHasta 1920, <strong>la</strong> incid<strong>en</strong>cia de <strong>en</strong>fermedades <strong>en</strong>démicas, parasitarias e infecciosas, asícomo <strong>la</strong>s críticas condiciones económicas y sociales, reflejadas <strong>en</strong> un sistema sanitariodefici<strong>en</strong>te se expresaron <strong>en</strong> altos índices de mortalidad <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong>. Para ese año,este índice alcanzaba un altísimo nivel de 30º/oo.Desde mediados de los años 20 <strong>la</strong> tasa de mortalidad <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong> inició un francodesc<strong>en</strong>so, de c<strong>la</strong>ra t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia a permanecer, asociado a <strong>la</strong>s mejoras sanitarias y médicoasist<strong>en</strong>ciales<strong>en</strong> <strong>la</strong> nueva era económica <strong>del</strong> país. En ello también han influido loscambios socio-culturales asociados a <strong>la</strong> etapa petrolera, que modificaronsustancialm<strong>en</strong>te los patrones de vida de <strong>la</strong> sociedad v<strong>en</strong>ezo<strong>la</strong>na.La disminución de <strong>la</strong> tasa de mortalidad ha sido de tal magnitud, que de ese elevadoregistro de 30 muertes anuales por cada mil personas <strong>en</strong> 1920, V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong> ha llegado a4.8 <strong>en</strong> el inicio de <strong>la</strong> década de los nov<strong>en</strong>ta.En V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong>, <strong>la</strong> tasa de mortalidad infantil ha sido tradicionalm<strong>en</strong>te alta. Sin embargo,este indicador ha manifestado un significativo desc<strong>en</strong>so <strong>en</strong> los últimos cuar<strong>en</strong>ta años. En1950 <strong>la</strong> tasa de mortalidad infantil alcanzó el 113,4º/oo. Para el año 1975 habíadesc<strong>en</strong>dido a 45,5º/oo. y <strong>en</strong> 1990 a 27º/oo. Aún cuando se reconozca que el desc<strong>en</strong>soha sido importante, <strong>la</strong> tasa registrada <strong>en</strong> el 90 sigue si<strong>en</strong>do de consideración, si secompara con <strong>la</strong>s de otros países.En cuanto a a tasa de malnutrición, <strong>en</strong> m<strong>en</strong>ores de cinco años, V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong> registróvalores <strong>del</strong> 6 % <strong>en</strong> el período 1989-1995, experim<strong>en</strong>tando valores creci<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> losúltimos años.El proceso de mejoras <strong>en</strong> <strong>la</strong> calidad de vida antes seña<strong>la</strong>do ha incidido directam<strong>en</strong>te <strong>en</strong>el increm<strong>en</strong>to de <strong>la</strong> esperanza de vida <strong>del</strong> v<strong>en</strong>ezo<strong>la</strong>no, que ha pasado de 39 ó 40 años<strong>en</strong> 1936 hasta 70 años <strong>en</strong> los inicios de <strong>la</strong> década de los nov<strong>en</strong>ta. Para el año 2000 seestima que <strong>la</strong> esperanza de vida de <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción v<strong>en</strong>ezo<strong>la</strong>na sea de 72.8 años, variandode acuerdo al sexo <strong>en</strong>tre los 69.9 para los hombres y los 75.7 para <strong>la</strong>s mujeres.En el curso de los procesos c<strong>en</strong>sales <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong>, los más altos índices de natalidadse registraron <strong>en</strong>tre <strong>la</strong>s décadas de los cincu<strong>en</strong>ta y ses<strong>en</strong>ta. En 1950 <strong>la</strong> tasa d<strong>en</strong>atalidad alcanzó el 47º/oo.En el curso <strong>del</strong> último dec<strong>en</strong>io <strong>la</strong> tasa de natalidad haalcanzado cierta t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia hacia su estabilización. Desde 1983 hasta 1991, períodooficialm<strong>en</strong>te registrado <strong>en</strong> <strong>la</strong> OCEI, los índices de este proceso se han mant<strong>en</strong>ido <strong>en</strong> unrango que osci<strong>la</strong> <strong>en</strong>tre 27,6 - 31,88º/oo. (Fig.2)Desde el punto de vista sociocultural, <strong>la</strong>s transformaciones asociadas al proceso urbanoindustrialreflejan una importante reducción <strong>del</strong> núcleo familiar promedio, el cual hapasado de 7 y hasta 9 miembros, <strong>en</strong> <strong>la</strong> década de los ses<strong>en</strong>ta, hasta 5 ó 6 <strong>en</strong> 1990.Podría asegurarse que <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción v<strong>en</strong>ezo<strong>la</strong>na ha logrado contro<strong>la</strong>r <strong>la</strong> tasa defecundidad, reduciéndose <strong>en</strong> 30 años de 6,6 a 3,2 hijos por cada madre.Informe Nacional <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> Gestión <strong>del</strong> <strong>agua</strong> <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong> 18
Fig.2 Transición demográfica <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong>Las mejoras alcanzadas <strong>en</strong> los ámbitos educativo, cultural y <strong>la</strong>boral, por parte de <strong>la</strong>mujer v<strong>en</strong>ezo<strong>la</strong>na, han impulsado <strong>la</strong> transformación de <strong>la</strong>s tasas de fecundidad, <strong>en</strong> elcurso de <strong>la</strong>s últimas tres décadas, hecho registrado principalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> zonas urbanasdesde los años 1960. En <strong>la</strong>s zonas rurales <strong>la</strong> respuesta a estos cambios, y muyespecialm<strong>en</strong>te a los de índole económica, ha sido más tardía y <strong>en</strong> m<strong>en</strong>or proporción. Eneste ámbito el proceso comi<strong>en</strong>za a observarse a mediados de los 70.En cuanto a los niveles de pobreza, <strong>en</strong> <strong>la</strong> Fig.3 se muestra <strong>la</strong> evolución de estosindicadores para los últimos 20 años, donde se observa una t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia creci<strong>en</strong>te de losmismos vincu<strong>la</strong>da a <strong>la</strong> reducción <strong>del</strong> empleo y <strong>del</strong> sa<strong>la</strong>rio real.2.6 Contexto económicoAspectos g<strong>en</strong>eralesEl año de 1999 puede ser caracterizado como uno de grandes cambios <strong>en</strong> elcomportami<strong>en</strong>to de <strong>la</strong> economía mundial y de <strong>la</strong> v<strong>en</strong>ezo<strong>la</strong>na. Los vaiv<strong>en</strong>es <strong>del</strong> precio deInforme Nacional <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> Gestión <strong>del</strong> <strong>agua</strong> <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong> 19