El trabajo de cuidados: antecedentes históricos y debates ... - Fuhem

INTRODUCCIÓNmecanización hacían esperar una reducción de las largas jornadasde las nuevas amas de casa de las sociedades industriales y postindustriales.No fue así, al menos no hasta avanzados los años sesentadel siglo XX. Aunque esta es una cuestión que requiere más investigación,algunos estudios así lo confirman. En los EE UU se ha es -timado que las horas dedicadas al trabajo doméstico aumentarona partir de 1870 y más aún desde principios del siglo XX: desde las52 horas en 1920 a las 56 a mediados de los años sesenta, lo que es mássorprendente si se tiene en cuenta, además, el descenso de la natalidad(Cowan, 1983). Hasta entrada la década de los sesenta no sehabría percibido una disminución de la jornada laboral doméstica(Vanek, 1974), y no por el hecho de que el trabajo doméstico tiendea prolongarse de manera elástica hasta llenar todo el tiempo disponibledel ama de casa (Friedan, 1963). Las hipótesis más arraigadassobre el incremento de las horas de trabajo de las amas de casaapuntan precisamente al trabajo de cuidados, en especial de los ylas menores dependientes. Las teorías que a finales del siglo XIXestablecieron una relación directa entre la higiene y la morbimortalidad,así como posteriormente entre la nutrición y la salud,establecieron rígidas normativizaciones sobre la higiene privada,haciendo recaer sobre las amas de casa la responsabilidad de loséxitos y fracasos en el mantenimiento de la salud, la vida y el bienestarde los hijos e hijas en particular, pero también del resto demiembros de la familia (Bourke, 1993). Las nuevas teorías sobre losagentes patógenos tuvieron una incidencia directa sobre la intensificaciónde la limpieza (desinfección) de la casa y de los vestidos, asícomo sobre el tratamiento de los alimentos, en especial, los consumidospor las criaturas (el agua, la leche...). Todo ello contribuyó ala prolongación e intensificación de las tareas domésticas. La buenamadre era el ama de casa que aplicaba los nuevos principios científicosal cuidado de los suyos (Ehrenreich y English, 1973). Los excesosde estos discursos y su significación en la creación de nuevosmodelos culturales y de género no pueden hacer olvidar el papelcentral que el trabajo doméstico en general —y en particular en lorelativo a los cuidados— tuvo en la disminución de la mortalidadinfantil, el alargamiento de la esperanza de vida y en la mejora de losniveles de vida de las clases trabajadoras desde finales del siglo XIX,25