ILE DE CHYPRE - Nouvelles d'Arménie

NOTE D'HISTOIRE
Il est curieux de constater qu'au moment où les Arméniens
de Chypre, l'arme à la main, défendaient leur nouvelle patrie,
Léon, frère de Rouben le Montagnard (Leo, brocher of Rupin
of the mountain), ce fin diplomate roubénien, était venu de
Cilicie prêter main forte à Richard. D'autres historiens rap-
portent que ce Léon reçut de Richard une part du butin Je la
guerre et qu'il lui servit de parrain (témoin ?), lorsque Ri-
chard épousa la princesse Bérenkaria.
Quand les Lusignan s'établirent dans Ille de Chypre, Léon
continua avec eux ses relations amicales; et, vingt ans plus
tard, lorsqu'il eut divorcé d'avec sa première femme, il épousa
la fille du roi Amaury. A l'occasion de son mariage, il fit un
voyage en Cilicie; apprenant que des pirates ennemis complo-
taient contre lui, Léon revint à Chypre, « prit ses bateaux de
guerre, se dirigea sur l'endroit où le complot avait été tramé,
s'enquit du bàtiment sur lequel se trouvait le chef des pirates,
le frappa avec un navire rapide et le coula. Les autres
bateaux prirent la fuite» (d'après Kirakos de Gandzak).
Il semble qu'aux premiers jours de l'avènement des Lusignan,
la situation des Arméniens dans l'île ne fut pas très
enviable. Seuls, les Francs dominaient et t les Grecs et les
Arméniens leur obéissaient, comme serfs. Tous étaient réduits
à l'esclavage et pavaient une redevance» (d'après \Villebrand
d'Oldenbourg).
Les relations politiques et de famille devenant plus intimes
entre la cour arménienne de Cilicie et la cour royale de
Chypre, la situation des Arméniens de Chypre s'améliora
sensiblement. Il arriva même un temps où « ils étaient les
plus estimés et les plus privilégiés parmi toutes les popula-
tions indigènes de l'île, ce qui était une juste récompense de
l'alliance qu'ils avaient contractée avec les Francs, depuis les
guerres d'outre-mer, et qu'ils avaient signée de leur sang,
(d'après Mas-Latrie).
Au XIII° et au XIV° siècles, on constate la présence des
Arméniens dans toutes les situations. Comme commerçants,