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ANTHOZOAIRES.
11 est doue naturel de considérer les HYDROCORALUAIRES et les CORALLIAIRES
comme deux classes distinctes d'un même embranchement. Dans la première les
gastromérides et les dactylomérides ne communiquent que par un système réticulé
de canaux; dans la seconde, ils s'ouvrent dans une même cavité atriale.
Dans un coralliozoïde, le gastroméride dépourvu de tentacules et toujours uni aux
dactylomérides, au moins dans sa partie supérieure, est ce qu'on appelle habituellement
l'œsophage ou le sac stomacal du polype; les dactylomérides toujours unis entre
eux jusqu'au niveau de l'extrémité supérieure du gastroméride, libres au-dessus,
sont de même considérés comme les lentacules du polype, bien qu'ils ne soient pas
exactement comparables à ce qu'on nomme les tentacules chez les hydromérides,
puisque les tentacules de ces derniers au lieu de constituer le corps par leur soudure
n'en sont que des parties subordonnées, des appendices. La formation des systèmes
cycliques, le passage de ces systèmes à l'état de coralliozoïdes entraînent dans le
squelette calcaire des modifications concomitantes qui seront étudiées plus loin
(p. 723). Aucune loi nécessaire ne détermine le nombre des dactylomérides qui se
groupent autour des gastromérides pour constituer un coralliozoïde; aussi verronsnous
par la suite ce nombre varier (p. 697).
Trois types numériques peuvent cependant être considérés comme prédominants
: le type 4, dans lequel les dactylomérides semblent se multiplier autour
de qualre dactylomérides primitifs, toujours reconnaissables, de manière que leur
nombre demeure un multiple de 4; le type 6, dans lequel les dactylomérides sont
au nombre de six ou d'un multiple de 6; le type 8, dans lequel il n'existe jamais
que huit dactylomérides. Bien que ces types ne soient pas aussi indépendants qu'on
l'a cru longtemps, on peut accepter provisoirement encore la division à laquelle ils
ont conduit de la classe des Coralliaires en trois sous-classes, celles des TÉTRACORAL-
LIAIRES, des HEXACORALLIAIRES et des OCTOCORALLIAIRES.
La sous-classe des Tétracoralliaires ne comprend guère que des fossiles de la
période primaire (Staurea, Cyathophyllum, Acervularia, Zaphrentis, Calceola elc). Les
Holocyslis de l'Aptien, les Duncania et les PARACTINIAIRES de la période actuelle
présentent également un arrangement tétraméral de leurs parties.
A la sous-classe des Hexacoralliaires se rattachent presque tous les Coralliaires
à polypier calcaire qui ont vécu dans les mers depuis le début de la période secondaire
et qui constituent l'ordre des Madréporaires, ainsi que les Coralliaires sans
squelette qui forment les ordres des ACTINIAIRES, des ZOANTUAIRES, des ANTIFA-
TUAIRES et des CÉRIANTOAIRES.
Les Octocoralliaires aussi désignés sous le nom d'ALCYONNA.RF.3, possèdent huit
dactylomérides, pourvus sur chacun de leur bord d'une frange de pinnules régu­
lièrement disposées. _
On compte dans les trois ordres des Coralliaires des formes vivant a letat de
coralliodômes, et d'autres qui ne s'élèvent pas au-dessus de l'état de coralliozoïde.
D'après le mode de formation des Coralliaires que nous avons exposé, les formes
vivant en coraliiodème ont du précéder les coralliozoïdes isolés, cependant les unes et
les autres apparaissent presque simultanément. Cela s'explique facilement : dans les
coralliodèmes, les coralliozoïdes sont, en effet, des unités morphologiques eqtnvalentes
et qui ne se constituent que successivement. Suivant une règle constante
dans toul le Règne animal, l'œuf ne produit jamais directement qu'une seule de
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