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CORALLIAIRES. *^ 3
thécales, mais peuvent aussi leur faire suite et ne perdre qu'à une certaine distance
des zoïdes leurs rapports avec ces loges (Mddracis); il peut en être de même
pour des espèces sans cœnenchyme (Amphihelia).
Dans les chambres endothécales ou exothécales du polypier, les lames ou les
côtes sont abandonnées peu à peu dans une certaine étendue de leur partie inférieure
par le coralliozoïde; les parties molles forment alors au-dessous d'elles des
lames calcaires protectrices qui sont, en dedans de la muraille, les traverses endothécales
dont l'ensemble constitue l'endothèque, et, en dehors de la muraille, entre les
côtes, les traverses exothécales, dont l'ensemble constitue l'exothèque.
La lame réfléchie des coralliozoïdes recouvre, elle aussi, les côtes et la surface
externe de la muraille d'un vernis calcaire qui peut former une enceinte distincte,
supportée par les côtes et qui n'est autre chose que l'épithèque. Toutes ces parties du
polypier sont donc, elles aussi, essentiellement exodermiques.
scierave des Autipathaires. — Le scléraxe des Antipathaires est contenu dans
une enveloppe de cellules aplaties ou scléroblastes, chargées sans doute de le sécréter;
ces cellules sont elles-mêmes appliquées sur la paroi interne d'un tube de mésoglée,
relié par une lame longitudinale à la mésoglée du cœnenchyme, le long d'une ligne
opposée à celle qu'occupent les zoïdes dans les types où ils ne forment qu'une
seule rangée. Le scléraxe est constitué par une succession de lamelles cornées,
entourant une lacune axiale. De minces cloisons irrégulières divisent cette lacune
en chambres inégales. D'un brun doré dans ses parties grêles, le scléraxe devient
presque noir quand son diamètre augmente; très souvent ses parties les plus âgées
• se recouvrent d'une sorte de vernis qui atteint parfois une assez grande épaisseur.
Sauf chez les Gerardia (Savaglia), le scléraxe des Antipathaires est toujours couvert
de très nombreuses petites épines dont l'arrangement peut fournir des caractères
spécifiques de quelque valeur. De l'extrémité des branches jusqu'à une certaine
distance les épines grandissent et acquièrent peu à peu une forme que l'on peut
considérer comme normale, puis elles s'oblitèrent à mesure qu'on se rapproche de la
base de la branche. Elles naissent d'abord du scléraxe sous forme de petites crêtes
longitudinales qui se placent en séries, bout à bout, ou demeurent éparses; ces
crêtes grandissent encore en un de leurs points seulement pour former l'épine. Par
la suite il peut arriver ou bien que les épines soient graduellement enfouies sous les
couches successives du scléraxe (Leiopathes glaberrima, Parantipathes lanx), ou bien
qu'elles continuent à le dépasser en grandissant à leur extrémité seulement qui
parfois se bifurque (Stichopathes gracilis) ou se ramifie.
Forme des spicules des Alcyonnaires. - La mésoglée des Alcyonnaires contient
presque constamment des spicules calcaires ou sclérites, souvent assez abondants
pour donner à l'animal une véritable rigidité, et qu'on est naturellement
amené à comparer à ceux des Éponges. Ces spicules peuvent être simples ou
composés. Les spicules simples se laissent ranger sous les catégories suivantes :
t» Spicules squammiformes; 2° Spicules sécuriformes ; 3° Spicules claviformes;
40 Spicules clepsydriformes;S° Spicules fusiformes; 6 Spicules cylindriques; 7 Spicules
Les spicules squammiformes (Dasygorgia, Strophogorgia Ceratoisis, VW«,
Acanella, Collo.ostrum, Calypterinus, Stenella, Thouarella, Amphilaphis P/~-Ua
Primnoella, Calligorgia, Primnoïdes), sont des lamelles aplaties, très variables de