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champ clos. « Vois donc ce chevalier, dit-elle à l’une de ses suivantes, comme il est beau et a
belle allure ! Il se tient aussi droit sur son cheval que s’il y était planté ! Par Notre-Seigneur,
sa beauté ne fait aucun doute, et les fées ont dû se pencher sur son berceau pour qu’il ait
bénéficié de tant de finesse et de fierté ! S’il a autant de valeur qu’il a de beauté, il mérite
qu’on puisse le remarquer. Va donc le trouver et invite-le à participer aux joutes. »
La jeune fille quitta la galerie et se dirigea vers Bohort. « Seigneur chevalier, lui dit-elle,
donne-moi ton bouclier. – Et pourquoi donc ? » demanda Bohort, très étonné par cette
demande. La jeune fille se mit à rire et répondit : « Parce qu’il me servirait certainement
mieux qu’à toi : je l’attacherais à la queue de mon cheval pour l’amour des bons chevaliers
qui regardent les tournois sans rien entreprendre qui puisse plaire aux dames qui les
regardent ! » Bohort rougit et demeura d’abord interdit. Puis, sans dire un mot, il remit son
heaume, baissa la tête, et piquant des éperons, se précipita dans le champ, la lance en
avant. En le voyant ainsi approcher, plusieurs chevaliers vinrent à sa rencontre, mais il
renversa le premier homme qui s’opposa à lui, fit voler le second à terre par-dessus la croupe
de son cheval, brisa sa lance en abattant un troisième, tira son épée et plongea dans la
mêlée où il manifesta tant d’adresse qu’au bout d’un moment, aucun adversaire, quelle que
fût sa fierté, n’osa plus se mesurer à lui.
La fille du roi Brangore dit aux femmes qui l’entouraient : « Que vous semble de ce
chevalier inconnu ? – Il peut bien dire que Dieu lui a donné autant de prouesse que de
beauté ! » répondirent-elles. La fille du roi reprit : « Écoutez-moi bien : nous devons élire un
chevalier pour qu’il vienne s’asseoir en grand honneur dans la chaire d’or, à la table des
douze pairs, au milieu de cette prairie. Auprès de lui doivent prendre place les douze
meilleurs chevaliers du tournoi. C’est notre coutume. Choisissons donc ceux à qui nous
accorderons cet honneur, car c’est pour cette raison que nous sommes ici. »
Elles furent unanimes à répondre que ce chevalier inconnu était l’incontestable vainqueur
de la rencontre. Puis elles se mirent d’accord pour désigner les douze champions qui avaient
le mieux combattu après lui. Alors, le roi Brangore arrêta le tournoi et appela Bohort auprès
de lui en lui manifestant tant de joie et de sympathie que le jeune homme en eut presque
honte. Les jeunes filles l’emmenèrent pour le désarmer et pour lui laver le corps et le visage.
Enfin, la fille du roi le revêtit, presque de force tant il s’en défendait, d’une riche robe de soie
vermeille fourrée d’hermine.
Pendant ce temps, le roi faisait tendre un pavillon, car la chaleur était grande, et l’on
apporta la chaire d’or et la table des douze pairs. Mais quand Bohort fut assis dans cette
chaire, il devint tout rouge de confusion, ce qui le rendit encore plus beau à tous ceux qui le
regardaient. Les douze chevaliers élus lui servirent le premier mets à genoux, puis ils se
mirent tous à table. Le second mets lui fut présenté par les dames, le troisième par le roi et
ses barons, et tous les autres qui suivirent par les jeunes filles. Mais ce fut la fille du roi qui
apporta le dernier, qui était fait des épices les plus fines et les plus rares. Ensuite, les
musiciens se mirent à jouer, tandis que les rondes commençaient dans la prairie. Les dames
et les jeunes filles, qui étaient plus d’une centaine, allèrent y danser en chantant.
Toutes étaient avenantes et richement habillées, mais ceux qui regardaient la fille du roi
Brangore pensaient que jamais plus belle créature n’était née depuis la Vierge Marie. Et non
seulement elle était une fleur de beauté, mais elle avait reçu une éducation des plus
soignées : elle s’entendait merveilleusement à broder des draps de soie et d’or, elle savait