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Ils cheminèrent encore longtemps dans la forêt et, bientôt, ils aperçurent une forteresse
au milieu des marais. « C’est là que fut engendré ton frère, dit le jeune chevalier, et je peux
t’y mener si tu le désires. – Volontiers, dit Lancelot. – Dans ce cas, attends-moi ici jusqu’à
mon retour. Je ne m’attarderai guère. » Lancelot descendit de cheval et s’assit au pied d’un
arbre. Le jeune chevalier s’en alla à toute allure vers le château et trouva un homme de
bonne tenue, qui était le frère de la mère d’Hector. Ils se saluèrent. « Cher cousin, dit le
jeune chevalier, ne sois pas courroucé par ce que je vais te dire : il y a là le meilleur
chevalier du monde qui désire entrer dans cette demeure. Mais comme je sais que tout
étranger doit combattre pour forcer le passage du pont, je te prie de ne pas t’obstiner. Brave
comme il est, tu ne pourrais pas facilement lui tenir tête, – Qui est donc ce meilleur chevalier
du monde ? – C’est Lancelot du Lac. – Certes, mais tu sais bien que je ne peux déroger à la
coutume. Je ferai donc semblant de le combattre, car je n’espère pas l’emporter sur lui. »
Le jeune chevalier revint vers Lancelot et lui expliqua la coutume : tout étranger devait
combattre afin de forcer le passage du pont. Lancelot remonta en selle et se dirigea vers le
pont. Le gardien, à son approche, sauta sur son cheval et vint à sa rencontre. « Si tu veux
passer, dit-il à Lancelot, qui que tu sois, tu devras me combattre et me vaincre. – Puisqu’il en
est ainsi, répondit Lancelot, je me battrai contre toi. » Ils abaissèrent leurs lances et se
heurtèrent avec une telle violence que celle du défenseur se brisa. « Je m’avoue vaincu, ditil,
en sautant de son cheval. Tu peux donc entrer si tu le veux. Je serai à ton entière
discrétion. – Fort bien, dit Lancelot, conduis-moi. » Et Lancelot suivit le gardien du pont qui
l’emmena à l’intérieur du château. Il avait en effet grand désir d’en apprendre davantage sur
Hector et sur lui-même.
Quand ils furent à l’entrée de la grande salle, l’homme s’effaça pour laisser passer
Lancelot le premier. Puis, il s’écria : « Chère sœur, je t’amène mon seigneur Lancelot, le
meilleur chevalier du monde, qui est le frère de ton fils Hector. Accueille-le d’un cœur joyeux
comme tu le dois à un aussi noble parent. » Une femme encore très belle s’avança vers lui et
il la salua. Elle le fit désarmer et quand il eut le visage découvert, elle crut voir le roi Ban en
personne, ce qui la bouleversa grandement. Quiconque eût vu en effet le roi Ban, puis
Lancelot, n’aurait pu douter qu’Hector fût le fils du roi de Bénoïc, tant la ressemblance était
frappante. La femme prit Lancelot dans ses bras, pleurant de joie et d’émotion, et elle
l’emmena dans une petite salle attenante.
« Seigneur, dit-elle enfin, je ne suis pas surprise que tu sois un brave et preux chevalier
puisque tu es le fils du meilleur chevalier de son temps, le roi Ban de Bénoïc. » La dame
s’assit sur la jonchée qu’on avait étalée dans la salle et invita Lancelot à y prendre place. Au
cours de leur entretien, il la pria de lui dire toute la vérité à son sujet et à celui d’Hector. « En
effet, dit-il, on m’a laissé entendre qu’Hector serait mon frère. Si cela était vrai, j’en aurais
grande joie. – Par Dieu tout-puissant, répondit la dame, Hector est bien ton frère : il a été
engendré par Ban de Bénoïc. » Elle entreprit alors de lui détailler les circonstances dans
lesquelles le roi Ban et le roi Bohort de Gaunes avaient passé la nuit dans ce château. « De
plus, dit-elle encore, je vais te montrer un objet que tu connais bien. »
Elle s’en alla dans sa chambre, ouvrit un écrin et en tira un anneau d’or orné d’un saphir
où étaient sculptés deux serpenteaux. Retournant près de Lancelot, elle lui dit : « Seigneur,
vois-tu cet anneau ? – Certes, oui, dame. – Le roi Ban me l’a donné quand il quitta ce pays,
et il me dit que la reine, ta mère, lui en avait fait présent, et qu’il en avait un autre