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terrestre, être quitte de la damnation éternelle, je m’en estimerais très heureux. J’ai fait tant
de mal dans ma vie que j’obtiendrai difficilement le pardon divin malgré mes tortures en ce
monde. Mais crois-moi, j’ai bien mérité le châtiment que j’endure. »
Le vieil homme à la harpe se releva et disparut sans ajouter un mot. Bohort avait
l’intention de le questionner sur plusieurs choses, mais il n’en eut pas le temps, car l’homme
avait déjà regagné la chambre d’où il était sorti. De nouveau, le silence et l’ombre envahirent
la grande salle du Palais Aventureux, et Bohort, à demi couché sur le Lit de la Merveille,
oubliant la douleur que sa blessure à l’épaule lui causait, se demandait s’il rêvait ou s’il était
vraiment le témoin des événements étranges qui se déroulaient devant lui. Il lui revint à
l’esprit ce qu’avait dit Morgane à propos du Roi Pêcheur, qui pouvait prendre toutes les
formes désirées, et qui était expert en charmes et enchantements. Et pourquoi Pellès lui
avait-il refusé de passer la première nuit de son séjour à Corbénic dans le Palais
Aventureux ? Il se demandait aussi si Lancelot avait subi les mêmes épreuves avant d’être
admis dans le lit de la fille du roi.
Il en était là de ses réflexions quand il aperçut la colombe tenant l’encensoir dans son bec,
qui entra par un vitrail entrouvert, voleta à travers la salle et s’engouffra dans une chambre
dont la porte s’était entrebâillée pour la laisser entrer. Le palais devint très calme, très
silencieux, comme si rien ne s’y était jamais passé, et Bohort sentit les senteurs les plus fines
et les plus suaves se répandre dans l’air, comme si toutes celles du monde y convergeaient.
Alors, de cette même chambre où était entrée la colombe, sortirent quatre enfants en bas
âge, si beaux que Bohort ne les prit pas pour des créatures terrestres, mais pour des anges
descendus du ciel. Ils portaient quatre chandeliers aux cierges ardents. Devant eux, marchait
un porteur d’encensoir, et derrière, un homme d’un grand âge, chenu, vêtu comme un prêtre.
Il n’avait cependant pas de chasuble, mais il portait une lance. Et plus Bohort regardait la
lance, plus il était intrigué, car du fer de celle-ci coulaient une à une des gouttes de sang qui
paraissaient s’évaporer dans l’ombre.
Persuadé qu’il s’agissait d’un objet saint et vénérable, Bohort se leva et s’inclina à son
passage. Le porteur de lance s’en alla droit au siège d’or et se mit à parler ainsi : « Seigneur
chevalier, tu es le plus pur et le plus digne de ceux de la maison d’Arthur qui soit entré ici. Tu
pourras dire, quand tu seras en ton pays, que tu as vu la Lance vengeresse [44] . Tu ignores
bien sûr ce que cela veut dire, et tu ne l’apprendras pas avant que le Siège Périlleux de la
Table Ronde ait trouvé son maître. Cependant, tu connaîtras la vérité à ce sujet par celui qui
occupera cette place. Il te dira la nature de cette lance, d’où elle vient et qui l’a apportée ici.
Si ton cousin Lancelot avait pris garde, au début de sa vie de chevalier, de se défendre du
commerce des femmes, comme tu l’as fait, toi, il aurait mené à leur terme les aventures dont
nous souffrons tous encore aujourd’hui. C’est un chevalier si preux et si prisé qu’il n’a pas son
égal dans le monde entier, mais il est d’autre part si souillé que les louables vertus, qui
devraient être les siennes, sont anéanties et ruinées par la faiblesse de ses reins et la
chaleur de son tempérament [45] . »
L’homme à la lance se leva alors et se retira, disparaissant dans une des chambres.
Bientôt, une douzaine de jeunes filles firent leur entrée dans la salle, pauvrement vêtues et
attifées de parures sans valeur. Elles marchaient lentement, à petits pas, l’une après l’autre,
en silence, et elles pleuraient si lamentablement que l’homme le plus insensible à la pitié en