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de Kalogrenant, de Kynon et même de son père Uryen. Je souhaite qu’il ne lui soit rien arrivé
de fâcheux dans cette aventure de la fontaine qui déchaîne les tempêtes. – Tu sais bien,
mon oncle, qu’Yvain est valeureux et audacieux. Je suis certain qu’il reviendra vainqueur de
cette épreuve. Néanmoins, si tu le désires, nous pouvons aller avec toi, sous la conduite de
Kalogrenant, nous rendre compte nous-mêmes du sort qui lui a été réservé. S’il est
vainqueur, nous pourrons ainsi le féliciter. S’il est prisonnier, nous le libérerons et si, par
malheur, il a été tué, nous le vengerons. – Tu as raison, beau neveu, dit Arthur, faisons
préparer dès maintenant nos chevaux et nos armes. »
Le lendemain matin, Arthur et ses gens partirent. Il y avait là son neveu Gauvain, Girflet,
fils de Dôn, Kaï et Bedwyr, ainsi qu’un grand nombre d’écuyers et de serviteurs. Kalogrenant
leur servait de guide. Après plusieurs jours de marche, ils arrivèrent à la forteresse où étaient
venus Kynon et Kalogrenant : les jeunes gens étaient en train de lancer leurs couteaux à la
même place, et l’homme blond était debout près d’eux. Dès qu’il aperçut Arthur, il le salua et
l’invita à passer la nuit dans sa demeure. Arthur accepta volontiers l’invitation et ils entrèrent
dans la forteresse, mais malgré leur grand nombre, on ne s’aperçut pas de leur présence
dans le château. Les jeunes filles se levèrent pour les servir et Arthur et les siens ne furent
jamais mieux honorés et servis.
Au lever du jour, Arthur se mit en marche, toujours avec Kalogrenant pour guide. Ils
arrivèrent auprès de l’homme noir : sa stature parut encore plus imposante à Arthur qu’on ne
le lui avait dit. Mais il n’osa pas lui demander s’il était vraiment Merlin ou quelque rustre
héritier de la sagesse des anciens druides. Ils gravirent le sommet d’une colline et suivirent la
vallée jusqu’à l’arbre vert, jusqu’à ce qu’ils aperçussent la fontaine avec le bassin sur le
perron. Alors Kaï dit à Arthur : « Roi, je connais parfaitement le motif de cette expédition, et
j’ai une prière à te faire : c’est de me laisser jeter de l’eau sur la dalle et subir la première
épreuve qui viendra. » Arthur le lui permit.
Kaï jeta de l’eau sur la pierre et, aussitôt, il y eut un grand coup de tonnerre, suivi de
l’ondée de pluie et de grêle. Jamais ils n’avaient été témoins d’une averse et d’un bruit
pareils, et beaucoup de gens d’armes et de valets de la suite d’Arthur furent tués par les
grêlons. Mais l’ondée cessa brusquement et le ciel redevint serein. Lorsqu’ils levèrent les
yeux vers l’arbre, il n’y avait plus de feuilles. C’est alors que les oiseaux descendirent sur le
pin : jamais, assurément, ils n’avaient entendu une musique comparable à leur chant. Puis ils
virent un chevalier monté sur un cheval noir, vêtu d’un manteau sombre, qui galopait vers
eux d’une allure ardente. Kaï alla à sa rencontre et entreprit de l’assaillir. Mais le combat ne
fut pas long et Kaï fut jeté à terre. Le chevalier, sans dire un mot, dressa alors son pavillon
un peu à l’écart, dans un espace compris entre fourrés de ronces et ajoncs. Arthur et ses
gens en firent autant pour la nuit.
En se levant, le lendemain matin, ils aperçurent l’enseigne de combat flottant sur la lance
du chevalier noir. Kaï alla de nouveau trouver Arthur : « Roi, dit-il, j’ai été renversé hier dans
de mauvaises conditions. Te plairait-il que j’allasse aujourd’hui me battre contre ce chevalier
qui est bien arrogant et sûr de sa victoire ? – Je te le permets volontiers, répondit Arthur, et
fais en sorte de lui donner une leçon. » Kaï se dirigea alors vers le chevalier noir, mais le
combat ne dura pas davantage que la veille. Kaï de nouveau fut jeté à terre. Alors, le
chevalier noir, comme pour marquer son mépris, égratigna de sa lance son front, le heaume,
la coiffe, la peau, et même la chair jusqu’à l’os, de toute la largeur du bout de la hampe. Kaï,