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Dès que celui-ci l’aperçut, il se leva devant elle, très respectueux de sa beauté et de sa
noblesse. « Cher doux seigneur, lui dit-elle, reste assis, car tu dois être plus las et fatigué
que moi. » Lancelot se rassit à côté de la fontaine et elle prit place près de lui. « Apportezmoi
Hélain le Blanc », dit-elle à ses suivantes.
Elles s’en allèrent au char et prirent un petit enfant qu’une jeune femme tenait dans son
giron et elles apportèrent à leur dame. L’enfant était tout jeune et ne devait pas avoir plus
de deux ans. Lorsqu’il fut dans les bras de la dame, elle lui baisa les yeux et la bouche et lui
fit fête, comme si ce fût Dieu en personne. Lancelot regarda l’enfant et le trouva si beau et si
gracieux qu’il en fut tout ému. « À qui est cet enfant ? demanda-t-il.
— Il est à moi, seigneur, répondit la jeune femme. N’est-il pas beau ? – Certes, je n’ai
jamais vu si bel enfant de cet âge. » Et Lancelot demeura rêveur devant cet être d’où
émanait une telle lumière. « Seigneur Lancelot, dit la jeune fille qu’il accompagnait, dis-nous
ce que tu en penses. – Je ne peux rien dire d’autre : il est magnifique. – Et sais-tu bien qui il
est ? – Non, sinon que sa mère est celle qui est devant nous. – Eh bien, c’est ton proche
cousin, Lancelot. Car il a été engendré par Bohort de Gaunes lorsqu’il remporta le tournoi de
Brangore d’Estrangore, et quand des vœux extravagants furent énoncés par les douze
chevaliers qui entouraient ton cousin. Je pense qu’il est impossible de le nier, surtout quand
on connaît Bohort de Gaunes. Il ne peut avoir eu d’autre père ! »
Cette nouvelle combla de joie Lancelot. En examinant plus attentivement l’enfant, il
constata qu’il était le portrait vivant de Bohort et fut bien persuadé que c’était lui qui l’avait
engendré. Il le prit dans ses bras et se mit à le cajoler. Et quand la dame comprit que c’était
Lancelot du Lac, celui dont on disait tant de bien, et qui était le cousin germain de l’homme
qu’elle aimait le plus au monde, elle n’en fut que plus heureuse et elle s’offrit à son service. Il
la remercia et lui fit la même offre. La jeune fille qu’il accompagnait lui raconta alors par quel
plan divin Bohort avait couché avec la fille de Brangore d’Estrangore. Cela laissa Lancelot
tout rêveur, car il se mit à penser que c’était à peu près chose semblable qui lui était arrivée
avec la fille du roi Pellès, laquelle, lui avait-on dit, avait eu un enfant de lui.
Cependant, après que l’entretien se fut prolongé, Lancelot se leva, affirmant qu’il était
temps pour lui de partir. La jeune fille qu’il accompagnait lui dit alors : « Je te remercie,
Lancelot, de ta sollicitude. Grâce à toi, j’ai retrouvé sans dommage ceux que je devais
rencontrer. Je ne partirai donc pas avec toi. Mais, réponds-moi en toute franchise : où vas-tu
te diriger maintenant ? – Je ne sais, répondit Lancelot. Mon destin est de parcourir le monde
et d’y subir des épreuves. – N’as-tu donc rien de mieux à faire ? – Je ne le pense pas. – J’ai
l’impression que tu oublies beaucoup de choses dans tes errances, dit la jeune fille. Ne saistu
pas qu’à la prochaine Pentecôte, le roi Arthur a convoqué à Kamaalot, où il tient sa cour,
tous ceux qui ont le droit de s’asseoir à la Table Ronde ? – Je ne le savais pas, répondit
Lancelot. – Alors, tu ferais bien de t’y préparer, car c’est pour bientôt, dans quelques jours à
peine, et il te reste assez de temps pour rejoindre Kamaalot. – Certes, dit Lancelot, et tu as
bien fait de me le rappeler. Je vais me mettre en route sans tarder. » Alors Lancelot salua la
mère de l’enfant, la jeune fille qu’il avait accompagnée et tous ceux de leur suite et, sautant
sur son cheval, il se mit à galoper sur le grand chemin.
Quand il arriva devant la grande porte de Kamaalot, la première personne qu’il rencontra
fut une femme très belle, vêtue d’une robe de soie blanche recouverte d’un grand manteau
noir, qui sortait de la forteresse, montée sur un cheval d’une blancheur éclatante. Quand elle