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absolument identique. Je sais qu’il m’a dit la vérité, car récemment, alors que je chevauchais
à travers le pays d’Armorique, mon chemin me conduisit au Moutier Royal où se trouve
enterré ton père. Je fus reçue là par des religieuses et, parmi elles, je reconnus la reine, ta
mère, la dame la meilleure et la plus sainte qui soit au monde. Je me fis connaître à elle, lui
dis qui j’étais et de quel pays. Elle me posa des questions sur toi, Lancelot, cet enfant que la
Dame du Lac lui a ravi, et je lui appris ce que j’avais entendu dire, bien que je ne t’eusse
jamais encore vu, à savoir que tu étais le meilleur chevalier qui fût. Or, j’avais cet anneau à
mon doigt. Elle le vit et me demanda qui me l’avait donné. J’avais honte et je ne voulais pas
lui répondre, mais elle m’avoua qu’elle savait de qui je l’avais eu. Puis, elle me montra
l’anneau qu’elle avait au doigt, et qui était identique à celui-ci. Ainsi, j’ai su que ton père
avait dit la vérité. »
Cette révélation combla Lancelot d’un plus grand bonheur que si on lui avait donné la
meilleure cité du roi Arthur en possession. Cette nuit-là, il y eut liesse et réjouissances au
Château des Mares afin de fêter la présence de Lancelot du Lac. Mais la dame était pressée
d’être fixée sur le sort d’Hector qu’elle n’avait pas vu depuis plus d’une année. Lancelot lui dit
qu’il l’avait rencontré en parfaite santé deux mois à peine auparavant. Au soir tombant, on fit
dresser les tables et l’on se restaura et but dans une ambiance joyeuse. Puis, quand ce fut
l’heure d’aller dormir, on prépara pour Lancelot un lit très confortable, comme il convenait à
un tel personnage. Il se coucha et s’endormit aussitôt pour ne se réveiller qu’au matin, une
fois le soleil levé depuis longtemps. Il s’habilla, fit ses préparatifs et entendit la messe dans
la chapelle du château. Revenu dans la salle, il trouva de nouveau les tables mises : on ne
voulait pas qu’il partît sans se restaurer. On se mit donc à table aussitôt.
Après un repas sans hâte, Lancelot se leva et demanda ses armes. « Ah ! seigneur, lui diton,
par Dieu tout-puissant, reste encore cette journée ! – Je ne peux, répondit-il, j’ai
beaucoup trop à faire. » Une fois armé et en selle, il quitta le château, et la dame chevaucha
un moment à ses côtés en lui demandant de veiller sur son frère Hector. « Si Dieu m’accorde
de le trouver, dit-il, je ne me séparerai pas de lui de longtemps, à moins d’empêchement. »
On lui fit la conduite un bon bout de chemin. Il marqua alors une halte et, refusant d’être
accompagné plus loin, les recommanda tous à Dieu. « Cher doux seigneur, dit la dame à son
départ, par Dieu et l’âme de ton père, pense à Hector, ton frère et mon fils. – Je ne
l’oublierai pas », promit Lancelot. Et quand il les eut quittés, il sentit que ses yeux étaient
remplis de larmes.
Il continua son errance. Le soir, il fut accueilli par un ermite qui lui fit partager son
modeste repas et, le lendemain, il accompagna une jeune fille qui ne se sentait guère
rassurée dans ces pays désertiques. Ils s’arrêtèrent un moment auprès d’une source d’où
sourdait une eau fraîche et limpide. Et comme ils conversaient, se reposant des ardeurs du
soleil, ils virent venir sur le grand chemin de la forêt des chevaliers, des dames et des jeunes
filles. « Réjouis-toi, Lancelot, dit la jeune fille qu’il accompagnait, car tu vas bientôt voir, je le
pense, un être de ta parenté que tu n’as encore jamais vu. – Qui donc ? demanda Lancelot. –
Tu le sauras bientôt, avant même d’être parti d’ici. »
Quand la troupe arriva près de la fontaine, chevaliers et serviteurs accoururent pour aider
à mettre pied à terre une jeune femme qui devait être leur dame, et ils la firent descendre
du char où elle était. Le char était couvert d’une soie vermeille afin de protéger les voyageurs
de la chaleur. Quand la dame fut descendue, ils la conduisirent là où se trouvait Lancelot.