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les frapper durement. À le voir ainsi plein de courage et de vigueur, le seigneur, qui prisait
fort la bravoure, se radoucit quelque peu et lui demanda qui il était, d’où il venait et
comment il était entré là. Guigemer raconta comment il était venu, parla de la biche blessée
et de la malédiction qu’elle avait jetée sur lui, de sa plaie et du bateau qui l’avait conduit au
pied de cette cité.
« Je ne crois pas à ton histoire, dit le seigneur. Ce sont là des choses impossibles. Dis-moi
la vérité. – C’est la vérité, répondit Guigemer. – Alors, donne-moi des preuves. Je veux que
tu retrouves le bateau sur lequel tu prétends être venu jusqu’ici. Nous verrons bien ce qui
arrivera. Je jure, par Dieu tout-puissant, que si une barque arrive dans le port, je te laisserai
partir sain et sauf. Libre à toi, ensuite, de te noyer dans la mer. Mais si tu as menti et si
aucune barque ne vient te chercher, tu n’échapperas pas à la mort ! » Guigemer fit une
ardente prière et accepta la proposition du seigneur.
Ils quittèrent la chambre et descendirent vers la mer. Quelle ne fut pas leur surprise de
voir une barque, au pied de la muraille. Guigemer, émerveillé, la reconnut bien : c’était celle
qui l’avait amené. Quant au seigneur, prisonnier de son serment, il le laissa aller. Et dès que
Guigemer fut dans la barque, celle-ci quitta mystérieusement le rivage, sa voile gonflée par
le vent, et se retrouva bientôt en haute mer. Mais s’il avait échappé à la mort, le chevalier
était en proie à la grande douleur d’avoir perdu celle qu’il aimait plus que sa vie. De plus, il
se sentait plein d’angoisse pour elle, car il ne savait pas comment son vieil époux allait la
traiter pour se venger.
Tandis que Guigemer se lamentait ainsi, la barque entra dans le havre où jadis il l’avait
trouvée, au bas du promontoire. Il mit pied à terre et grimpa le long du sentier jusqu’au
sommet de la falaise. Un valet passait par là à cheval, tenant à la main un destrier qu’il
conduisait. Guigemer l’appela et le valet reconnut son seigneur. Il sauta de sa selle et le
salua avec empressement, puis il lui offrit le meilleur des deux chevaux. C’est ainsi que
Guigemer regagna son logis où tous ses vassaux et serviteurs se réjouirent de le voir guéri
de sa blessure. Le roi Uryen lui fit fête et, quand il fut en présence de Morgane, celle-ci lui
sourit d’un air complice, mais elle ne dit rien et ne lui demanda rien.
La renommée de Guigemer était grande dans tout le pays, mais il demeurait toujours
triste et pensif. On le pressait de prendre femme, mais il refusait obstinément. À la fin, pour
couper court à toutes les tentatives, il fit savoir que jamais il ne voudrait d’une femme,
quelles que fussent sa beauté et ses richesses, qui ne pourrait défaire, sans utiliser la force,
le nœud qui se trouvait à un pan de sa chemise. Quand la nouvelle se fut répandue,
nombreuses furent les jeunes filles et les dames qui voulurent tenter l’épreuve. Mais, à la
grande déception de tous, aucune d’elles ne réussit à défaire le nœud.
Pendant ce temps, le vieux seigneur avait réuni ses vassaux et prenait leur conseil pour
savoir quel sort il fallait réserver à la dame. On fut d’avis de l’enfermer dans une tour de
marbre gris, sans aucune compagnie. Elle y resterait tant que sa vie durerait et on lui
passerait nourriture et boisson par un simple guichet. Tel serait son châtiment pour avoir
trahi son seigneur. Mais ce qui causait le plus de souffrance à la dame, c’était d’être privée
de la présence de son ami. Son enfermement n’était rien en comparaison de l’angoisse qui
l’étreignait nuit et jour. Elle gémissait sans cesse et se tordait les mains de désespoir. Si elle
avait pu se jeter de la tour dans la mer, elle l’aurait fait, tant la vie n’avait plus aucune
importance pour elle. Mais la tour ne comportait qu’une porte et une fenêtre avec de solides