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là où il croyait devoir s’engager. Quelle étrange destinée était la sienne, si ambiguë, si
paradoxale… Les larmes aux yeux, Morgane regarda le vieillard qui disparaissait lentement
dans l’ombre de la forêt. Alors elle frissonna, et murmura tout bas : « Merlin… Ah !
Merlin [52] !… »
[1]
C’est le cas dans le film de John Boormann, Excalibur, où cette confusion, parfaitement valable sur le plan dramatique, fausse complètement la
valeur symbolique de ces deux personnages féminins essentiels du mythe.
[2]
Ce qui rappelle la légende du Val sans Retour, localisé dans la forêt de Paimpont-Brocéliande. Au fond de ce val, « enchanté » par Morgane, se
trouve un étang que la tradition nomme le Miroir aux Fées et sur les eaux duquel les fées viennent contempler leur visage chaque matin, au milieu de la
brume.
[3]
H. Dontenville, Mythologie française, Paris, Payot, 1 973, p. 144.
[4] Voir sur ce sujet J. Markale, l’Épopée celtique d’Irlande, édition complétée, Paris, Payot, 1 993, pp. 92-94 et 116-126.
[5]
« Jules César m’a fort doucement élevé, et la fée Morgue, qui était belle, fut ma mère. Ce sont eux qui m’ont conçu et engendré, et ils
n’eurent pas d’autre héritier en leur vie. À ma naissance, on fit une grande fête. Mes parents mandèrent tous les barons du royaume, et les fées
vinrent visiter ma mère. Il y en eut une qui ne fut pas contente : aussi me condamna-t-elle, comme vous le voyez, à être un nain bossu » (Huon de
Bordeaux, trad. Jean Audiau, Paris, 1 926, p. 55).
[6]
Ce chapitre est une synthèse de plusieurs épisodes de la version du Lancelot en prose, attribué – faussement – à Gautier Map, et de la
légende traditionnelle locale de Tréhorenteuc (Morbihan).
[7]
Ce nom gallois est à l’origine du nom de Pellès, le Riche Roi Pêcheur, maître de Corbénic et gardien du Graal.
[8] Le Dyved est le sud-ouest du pays de Galles. Le nom provient de celui du peuple celtique des Demetae qui occupait le territoire au moment de
la conquête romaine. On se souvient que, d’après certaines versions, la mère de Merlin était la fille du roi des Demetae. Il faut signaler que, chez les
poètes gallois du Moyen Âge, le pays de Dyved est désigné comme étant Bro yr Hud, c’est-à-dire « pays de la magie ».
[9] Le terme français « canton », officialisé depuis la Révolution, a une étymologie fort ancienne puisqu’il remonte à un ancien gaulois signifiant
« cent ». En l’occurrence, il traduit parfaitement le terme originel gallois de ce texte, cantref, littéralement « cent habitations ».
[10] Dans la tradition galloise, Annwfn (transcrit ici « Announ ») désigne l’Autre Monde mystérieux des Celtes, celui que les croyances localisent
dans l’univers des cairns mégalithiques, autrement dit le monde des sidhs (ce mot signifiant « paix »), qui est le domaine des anciens dieux Tuatha Dé
Danann en Irlande.
[11] L’amitié sans restriction, ou encore « amitié sans faille », est une curieuse coutume celtique attestée dans les épopées irlandaises. Les deux
contractants s’engagent mutuellement à ne jamais refuser quoi que ce soit l’un à l’autre, par la loi de l’échange total et absolu. Cette belle coutume
n’en est pas moins responsable de bien des désagréments, comme ceux qui sont racontés dans le récit irlandais de l’Histoire de Mongân. Voir J. Markale,
l’Épopée celtique d’Irlande, nouv. éd., pp. 188-197.
[12] C’est la coutume du don celtique obligatoire dont nous avons de nombreux exemples non seulement dans les épopées irlandaises ou galloises,
mais également dans de multiples épisodes des romans arthuriens. Un roi ou un chef s’engage à satisfaire une demande sans savoir de quoi il s’agit. S’il
ne satisfait pas cette demande, il est déshonoré à tout jamais. Dans l’épisode intitulé « la Chevauchée du prince Kilhour » (Deuxième époque du Cycle
du Graal, les Chevaliers de la Table Ronde, pp. 195-225), le roi Arthur est plus prudent dans son acceptation, puisqu’il énonce clairement ses
restrictions.
[13] Ce jeu, attesté au Moyen Âge, consistait en réalité à fourrer son adversaire dans un sac, et non à le frapper.
[14] Cette étrange pénitence a un fondement mythologique certain, Rhiannon étant un des aspects de la Gallo-Romaine Épona (en gaulois, epos
veut dire « cheval »), protectrice des écuries dans tout l’Empire romain, mais surtout réactualisation du vieux mythe symbolique de la déesse-mère
cavalière, ou même déesse-jument, à qui l’on dérobe son fils (ou son poulain). La suite de l’aventure prouve cette identification.
[15] Cette nuit du premier mai, qui correspond à la fête celtique de Beltaine (et également à la germanique Nuit de Walpurgis), est la nuit
magique par excellence, la nuit des prodiges les plus extraordinaires. Cela nous permet d’apprendre, ce qui n’avait pas été dit dans le texte auparavant,
que la naissance du fils de Rhiannon a eu lieu cette même nuit du premier mai.
[16] Dans de nombreux mythes celtiques, il existe une sorte de « fraternité » entre un héros et un animal emblématique, les destins de ces deux
êtres étant absolument parallèles. Ainsi, dans la légende irlandaise des Fiana, la vie de Diarmaid est liée à celle d’un sanglier : et, quand par suite des
circonstances, Diarmaid est obligé de tuer le sanglier, il meurt lui-même immédiatement après. Voir J. Markale, l’Épopée celtique d’Irlande, nouv. éd., pp.
173-184.
[17] En gallois, « souci » se dit pryderi. En prononçant cette phrase, Rhiannon-Morgane personnalise symboliquement le nom que devra porter son
fils.
[18] Dans la célèbre pratique celtique du fosterage, l’enfant qui est élevé dans une famille d’adoption a les mêmes liens et les mêmes droits que les
enfants de la famille à laquelle il est confié. Piyderi aura donc en réalité trois familles, la sienne propre, celle de Teyrnon et celle de Pendaran.
[19] Ce chapitre est inspiré par Pwyll, prince de Dyved, première branche du Mabinogi gallois, manuscrit du XIV e siècle, dit « Livre rouge de