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péniblement, se releva et revint auprès de ses compagnons.
Alors, les gens d’Arthur allèrent tour à tour se battre contre le chevalier noir, mais ils
furent tous défaits les uns après les autres. Bientôt, il ne resta plus debout qu’Arthur et
Gauvain. « Fort bien, dit Arthur, c’est à moi maintenant d’y aller et de venger l’affront. » Mais,
comme il revêtait ses armes pour aller lutter contre le chevalier, Gauvain lui dit : « Mon
oncle, laisse-moi aller le premier contre notre adversaire. Si je suis vaincu, il te sera toujours
possible de nous venger. – Fort bien, dit Arthur, je te laisse aller si tu le veux, beau neveu,
mais à une condition : sois vainqueur. – Je le serai, affirma Gauvain avec force. Tu sais bien
que je ne suis jamais revenu vaincu d’une semblable épreuve. »
Il alla donc combattre le chevalier noir. Comme il était revêtu ainsi que son cheval d’une
grande cape de soie brochée d’or que lui avait envoyée la fille du comte d’Anjou, personne ne
pouvait le reconnaître. Les deux champions se toisèrent, s’attaquèrent et se battirent, ce
jour-là, jusqu’au soir, et cependant on vit bien qu’aucun d’eux n’était sur le point de jeter
l’autre à terre. Comme la nuit tombait, le chevalier noir se retira sous son pavillon et Gauvain
revint vers le roi Arthur qui le félicita d’avoir tenu si longtemps en face d’un aussi redoutable
adversaire. Après quoi, ils prirent un repas très frugal et succombèrent au sommeil.
Le lendemain matin, bien remis de leurs fatigues, Gauvain et le chevalier noir reprirent le
combat. Ils luttaient avec de lourdes lances, multipliant chacun leurs prouesses, mais aucun
d’eux ne parvenait à triompher de l’autre. Ils interrompirent le combat à la nuit tombante et
s’en allèrent se reposer, chacun de son côté.
Le jour suivant, ils s’élancèrent au combat avec des lances encore plus solides, grosses et
robustes. Enflammés de colère, ils se chargèrent avec fougue jusqu’au milieu du jour et,
enfin, un choc violent, donné de part et d’autre, fit rompre les sangles de leurs chevaux ; tous
deux roulèrent sur le sol. Ils se relevèrent vivement, tirèrent leurs épées et se battirent avec
encore plus d’acharnement. Jamais, de l’avis de tous ceux qui étaient là, on n’avait vu deux
hommes aussi vaillants, aussi forts et aussi endurants, à tel point que si la nuit avait
remplacé le jour, elle eût été éclairée par le feu qui jaillissait de leurs armes entrechoquées.
Enfin, le chevalier noir assena à Gauvain un tel coup que son heaume découvrit son visage,
et qu’il reconnut Gauvain.
« Gauvain ! s’écria Yvain, je ne te reconnaissais pas à cause de cette cape qui te
masquait ! Tu es mon cousin germain. Tiens, prends mon épée et mes armes. – C’est toi qui
es le maître, Yvain, répondit Gauvain. C’est toi qui es le vainqueur de ce combat. Il est juste
que tu prennes mon épée. » Arthur, remarquant la situation où ils se trouvaient, s’approcha
d’eux. « Roi Arthur, dit Gauvain, voici Yvain à la recherche de qui nous sommes, et qui te
causait tant de chagrin lorsque tu n’avais pas de ses nouvelles. Le voici donc, en pleine
santé, et plus valeureux que jamais. C’est lui qui est le vainqueur du combat, pourtant il ne
veut pas accepter l’épée que je lui remets bien volontiers. – Non, seigneur roi, dit Yvain, c’est
Gauvain qui m’a vaincu, et il ne veut pas recevoir de moi l’épée à laquelle il a droit, du fait de
sa prouesse et de sa vaillance. Oblige-le, je te prie, à la prendre sans plus de discussion. » Le
roi Arthur réfléchit un moment. « Il y a une solution, dit-il enfin. Donnez-moi tous les deux
vos épées. Ainsi n’y aura-t-il ni vainqueur ni vaincu. » Yvain jeta ses bras autour du cou
d’Arthur, et ils se donnèrent l’accolade avec beaucoup d’amitié. Les autres compagnons
accoururent vers eux. Il y eut tant de presse et de hâte pour voir Yvain et l’embrasser que
peu s’en fallut qu’il n’y eût des morts. Ils passèrent la nuit dans leurs pavillons.