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pars, dame, puisque vous le voulez. Mais honte à la première d’entre nous qui enverra
chercher l’autre, moi pour solliciter une invitation et toi pour la demander ! » Et Luned quitta
la chambre en claquant la porte.
Elle retourna auprès d’Yvain et lui demanda s’il avait besoin de quelque chose. « Par
Dieu ! répondit-il, une seule chose me manque, et tu ne pourras jamais me la procurer !
Depuis que j’ai vu ta maîtresse, mon esprit ne peut plus se détacher d’elle. » Luned sourit :
« Laisse-moi faire, dit-elle, tu ne le regretteras pas. – Mais qui es-tu, en réalité ? demanda
Yvain. Une sorcière, une fée, une intrigante ? Le fait que tu m’aies donné un anneau qui me
permet d’être invisible m’incite à penser que tu es une sorcière. – Ne te pose pas tant de
questions, répliqua Luned, cela n’en vaut pas la peine. Sache seulement que je suis restée
longtemps en compagnie de Morgane, la sœur du roi Arthur, et que j’ai appris d’elle comment
redresser des situations périlleuses. Fie-toi à moi, et prends bien garde de ne jamais sortir de
cette chambre tant que je ne t’y aurai pas invité. » Sur ces mots, elle sortit et, sans tenir
compte de la défense que lui avait faite la Dame de la Fontaine, elle alla la rejoindre.
« Ah ! te voilà revenue ! dit Laudine. Tu oses donc enfreindre mes interdictions ! – Dame,
je sais qu’au fond de toi-même tu es heureuse que je sois ici. – Peut-être, mais je dois
constater que tu as bien mauvais caractère. Je n’aime pas qu’on claque la porte quand on
sort de ma chambre ! – Si ce n’est que cela, je promets de ne plus le faire à l’avenir. Mais si
tu veux que je retrouve ma bonne humeur, il te faut m’écouter. – Eh bien, soit, parle. Qu’astu
donc à me dire ? – C’est très simple, répondit Luned, je voudrais te demander si toute
prouesse est morte avec ton seigneur ? Je peux te prouver qu’il existe, de par le monde, cent
chevaliers aussi preux que ton mari défunt, et peut-être même meilleurs que lui – Que le Ciel
te confonde, Luned, et si tu n’as que cela à me dire, tu ferais mieux de t’en aller ! – Non,
dame, je n’en ai pas fini. Tu vas me répondre très franchement : quand deux chevaliers
s’affrontent en combat singulier, lequel penses-tu être le meilleur ? Le vainqueur ou le
vaincu ? – M’est avis que tu me tends un piège ! – Voyons, tu es assez avisée pour savoir
quelle est la meilleure réponse. La mienne est précise : je donne le prix au vainqueur. Et toi ?
– Mais tu es donc le diable ! s’écria Laudine. Je ne veux plus t’entendre. Va-t’en ! » Luned
sortit, mais prit soin de refermer la porte très doucement, en restant sur le seuil un long
moment, immobile. Entendant la dame pleurer et soupirer, elle eut un sourire satisfait et
partit rejoindre Yvain dans la chambre où celui-ci avait fini par s’endormir.
Quant à Laudine, elle fut en grande peine toute la nuit. Elle savait bien que Luned avait
raison et que de deux chevaliers qui se battent en combat singulier, le vainqueur est
nécessairement meilleur que le vaincu. De plus, elle craignait fort pour son domaine. Chaque
fois qu’un intrus versait de l’eau sur le perron de la fontaine, la tempête ravageait les bois et
les champs, et il fallait absolument s’opposer à tout nouvel arrivant. Jusqu’à présent,
Esclados le Roux avait mis toute son expérience à défendre la fontaine et le domaine, mais
maintenant, il était mort, et la fontaine était sans gardien. Qui pourrait donc accomplir cette
mission ? Elle savait bien aussi qu’aucun de ses gens portant lance ou épée n’était assez
courageux pour relever le défi d’un chevalier étranger. Qu’allait-elle devenir et qu’allait donc
être le sort des terres qu’elle avait réussi à préserver jusqu’à ce jour ? Aussi, commença-t-elle
à se repentir d’avoir congédié Luned, car celle-ci était de bon conseil, bien que parfois trop
impertinente, et elle se mit à espérer que la jeune fille reviendrait la voir sans qu’elle-même
eût à faire le premier pas.