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de tes soucis s’il te plaît de me les confier. C’est tout naturel : je suis ta plus proche parente,
et je n’ai que du bien à attendre de toi. Si, par malheur, tu venais à me manquer un jour, je
serais seule au monde, sans aucune famille. Aussi te servirai-je de mon mieux et de toutes
les façons qu’il te plaira, afin de mériter ton affection et tes faveurs. – Certes, si tu me
donnes les preuves d’une parfaite loyauté, tu n’auras pas à le regretter, et je te ferai plus de
bien que jeune fille de bonne famille n’en reçut d’une reine. » La cousine fit le serment de
servir fidèlement la reine, dût-elle mettre ses propres jours en danger.
Guenièvre réfléchit un long moment, puis elle fit signe à sa cousine : « Fille, dit-elle, il te
faudra aller demain de l’autre côté de la mer. Là, tu chercheras une forteresse qu’on connaît
sous le nom de Trèbe. Près de cette forteresse, se trouve un monastère appelé le Moutier
royal. Il a été fondé en mémoire du roi Ban de Bénoïc qui y mourut, et se dresse au sommet
d’une colline. Au-dessous, dans la vallée, il y a un lac. Quand tu arriveras sur le bord de l’eau,
il te faudra continuer sans aucune crainte. Pénètre dans le lac avec assurance, car ce n’est
que sortilège. Si tu as assez de courage pour cela, vas-y hardiment. Mais si tu n’es pas sûre
de toi, attends le moment où tu verras quelqu’un y pénétrer. Dans ce cas, suis-le et ne perds
pas sa trace, sinon tu n’accompliras pas bien ta mission. Dans le lac, tu trouveras de belles
maisons, en grand nombre, de belles salles, des gens courtois et sages. Tu demanderas alors
la dame qui régit ce domaine : elle se nomme Viviane, mais on l’appelle la Dame du Lac. Tu
lui diras que tu es de ma famille, que je t’envoie à elle pour lui demander son aide, au nom
de celui qu’elle a élevé si tendrement. Et tu lui expliqueras alors que Lancelot a disparu, que
je me désespère sur son sort, et que je crains les sortilèges de Morgane. » Puis elle lui
indiqua le chemin à suivre car, bien que n’étant jamais allée chez la Dame du Lac, elle en
avait beaucoup appris à ce sujet de la part de Lancelot lors de leurs entretiens. Il lui avait si
bien décrit les lieux de son enfance qu’elle savait qu’elle ne pouvait se tromper.
« J’accomplirai consciencieusement ce que tu me demandes, répondit la jeune fille, et tu
seras satisfaite de ma mission. – Fort bien, dit la reine. Si tu agis selon mes désirs, ta vie en
sera complètement changée. »
Sur ces entrefaites, le roi entra, et quand il vit la reine assise, il fut très content, car on lui
avait appris qu’elle était souffrante. « Comment te sens-tu, reine ? demanda-t-il. – Seigneur
roi, fort bien, Dieu merci. Je ne suis pas aussi malade qu’hier et je suis déjà soulagée. – As-tu
mangé, ce matin ? – Oui, un peu, et cela m’a réconfortée. » Le roi hésita un instant, puis il
dit : « J’ai envoyé mes meilleurs compagnons à la recherche de Lancelot, car je suis sûr qu’il
a besoin de notre aide. Il est absent depuis si longtemps que j’ai bien peur qu’il ne soit
retenu prisonnier dans quelque forteresse lointaine. Mais Gauvain a juré qu’il ne reviendrait
pas sans lui. Quant à Yvain, Sagremor, Dodinel et Gaheriet, ils ont fait le même serment.
Même le duc de Clarence, qui vient tout juste de se joindre à nous et qui ne connaît Lancelot
que par sa réputation, a décidé de se lancer immédiatement à sa recherche. Je ne doute pas
du succès de leur entreprise. – Certes, répondit Guenièvre, cette absence prolongée de
Lancelot m’inquiète, et je suis très heureuse que tu aies envoyé tes meilleurs compagnons à
son aide. »
Mais, au fond de son être, la reine n’était pas convaincue des paroles qu’elle prononçait.
Elle savait bien que les chevaliers d’Arthur, quelque braves et courageux qu’ils fussent, ne
retrouveraient jamais Lancelot. C’est pourquoi elle tenait tant à envoyer sa cousine
demander l’aide de la Dame du Lac : elle seule saurait ce qu’il fallait faire pour délivrer
Lancelot des pièges où il avait dû tomber. « Reine, reprit Arthur, puisque tu te sens mieux,