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l’ambiguïté faite femme.
On aura confirmation de cette hypothèse en se tournant vers l’Irlande. C’est là en effet
qu’ont été conservés, dans les manuscrits laissés par les moines chrétiens, les thèmes et les
figurations les plus archaïques de la mythologie celtique. Et l’on ne peut que s’arrêter sur le
fantastique personnage de Morrigane (ou Morrigu, au cas sujet), l’une des plus intéressantes
représentations de la déesse universelle. Appartenant à la lignée des Tuatha Dé Danann,
c’est-à-dire au clan des divinités issues de la déesse primordiale Dana (la Dôn de la tradition
galloise), elle est l’être ambigu par excellence, régissant l’amour, la guerre, la prophétie et la
magie. Elle provoque lascivement les guerriers (comme Morgane le fait avec Lancelot), les
excite furieusement les uns contre les autres, hurle d’étranges prophéties et se livre à des
rituels magiques le plus souvent incompréhensibles. Et comme, dans la tradition celtique, les
divinités ont au moins trois visages ou trois noms, elle est la « triple Brigit », celle que Jules
César, dans ses Commentaires, appelle la Minerve gauloise, déesse de la poésie, des arts,
des techniques et de la Connaissance en général. Mais elle apparaît souvent, dans le cycle
épique et mythologique irlandais, comme une sorte de divinité féminine trinitaire sous les
noms de Morrigane-Bodbh-Macha. Il est alors très important d’examiner ces noms pour mieux
comprendre ce que recouvre la Morgane du cycle du Graal.
Macha est quelque peu occultée dans la mesure où elle est présentée comme une fée
« mélusinienne » proposant à un paysan de l’épouser, de lui procurer richesse et bonheur, à
la condition de ne jamais parler d’elle. Bien entendu, le paysan, comme le Raymondin de la
légende poitevine, transgresse l’interdit, et, après avoir dû, bien qu’enceinte, engager une
course folle contre les chevaux du roi d’Ulster, Macha, victorieuse, dorme naissance à des
jumeaux, maudit tous les habitants d’Ulster et disparaît. On retrouvera cette Macha
irlandaise dans la tradition galloise sous le nom de Rhiannon, et dans la statuaire galloromaine
sous le nom d’Épona, la « déesse-cavalière », ou la « déesse-jument ».
Bodbh est le nom gaélique de la corneille. Dans la plus ancienne épopée d’Irlande, la
célèbre Razzia des bœufs de Cualngé, elle apparaît sur le champ de bataille sous la forme
d’une corneille qui vient harceler les combattants. On la retrouve dans de nombreux épisodes
des récits arthuriens où elle accomplit les mêmes actions. Et Geoffroy de Monmouth, dans sa
Vie de Merlin, prétend qu’elle et ses sœurs, qui vivent dans l’île des Pommiers, sont capables
de se métamorphoser en oiseaux : car, dans le texte de Geoffroy, il s’agit bel et bien de
Morgane, reine de l’île d’Avallon, maîtresse des vents, des tempêtes et des animaux
sauvages.
Le nom de Morrigane a donné lieu à bien des interprétations. Il semblait sans doute trop
facile d’identifier formellement la Morrigane gaélique comme étant la Morgane des romans
arthuriens. Aussi, la suite de d’Arbois de Jubainville a-t-il proposé à ce nom la signification de
« reine des cauchemars ». C’était avouer qu’elle faisait peur et qu’elle était au centre de tous
les fantasmes de la nuit. Mais, en fait, le nom de Morrigane s’explique très simplement : elle
est la Grande Reine, ou plus exactement « la grande royale ». Or, le nom de l’héroïne
galloise Rhiannon (Rivanone en breton-armoricain), venu d’un ancien brittonique Rigantona,
a exactement la même signification. Il ne peut plus y avoir d’hésitation sur ce point :
Morgane n’est pas la « née de la mer », elle est « la grande reine », elle s’identifie
pleinement avec la Morrigane irlandaise, et elle est l’image héroïsée – et quelque peu
« diabolisée » – de la Vierge universelle. D’où son importance dans le déroulement des