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20 Story of the tournament<br />
sur le Danemark. Ainsi a-t-il décroché la deuxième place du<br />
groupe, synonyme de qualifi cation en huitièmes de fi nale.<br />
Le Danemark s’est incliné lors de son premier match contre<br />
les Néerlandais, avant de battre le Cameroun. Il aurait donc<br />
pu se qualifi er pour le tour suivant avec une victoire sur le<br />
Japon. Les Camerounais ont perdu leurs trois matches avec<br />
à chaque fois un but de différence et ne sont pas parvenus<br />
à être à la hauteur des attentes placées en eux au début du<br />
tournoi.<br />
Groupe F : échec des tenants du titre<br />
Dès le premier match contre le Paraguay (1-1), il était<br />
clair que les matches de groupes n’auraient rien d’une<br />
promenade de santé pour les Italiens. Même la Nouvelle-<br />
Zélande, qualifi ée pour la première fois depuis 1982 pour<br />
une phase fi nale, a tenu tête aux champions sortants (1-1).<br />
L’Italie devait donc s’imposer dans le match décisif contre<br />
la Slovaquie pour se qualifi er. Mais, incapables d’élever leur<br />
niveau de jeu, les Azzurri se sont inclinés 3-2, échouant<br />
avant le deuxième tour pour la première fois depuis 1974. Le<br />
Paraguay a terminé en tête du groupe grâce à une victoire<br />
2-0 contre la Slovaquie et deux matches nuls (1-1 contre<br />
l’Italie et 0-0 contre la Nouvelle-Zélande). La Slovaquie a<br />
réussi à se qualifi er pour le deuxième tour lors de sa toute<br />
première participation à une Coupe du Monde grâce à<br />
sa victoire sur l’Italie, un énorme succès dans la courte<br />
histoire de la fédération. La Nouvelle-Zélande a créé une<br />
belle surprise, malgré son élimination, trois points en trois<br />
matches n’ayant pas suffi .<br />
Groupe G : pas de surprise<br />
Le Brésil a évité toute mauvaise surprise en s’imposant à<br />
deux reprises et en faisant match nul, pour prendre la tête<br />
du groupe. Seul le Portugal est parvenu à gêner le quintuple<br />
champion du monde. Les Lusitaniens ont débuté leur<br />
campagne par un match nul sans but contre la Côte d’Ivoire,<br />
puis ont battu 7-0 la RDP Corée – présente pour la première<br />
fois en Coupe du Monde depuis 1966 –, avant de décrocher<br />
leur qualifi cation grâce à un 0-0 contre le Brésil. La Côte<br />
d’Ivoire a bien débuté contre le Portugal, mais a peut-être<br />
trop respecté le Brésil, s’inclinant 3-1. La victoire 3-0 contre<br />
la RDP Corée lui a permis de terminer sur une note positive,<br />
mais n’a pas suffi pour une qualifi cation en huitièmes de<br />
fi nale. La RDP Corée s’est bien battue contre le Brésil, mais y<br />
a laissé trop de forces pour de nouveau résister au Portugal et<br />
à la Côte d’Ivoire.<br />
Groupe H : les favoris à l’honneur<br />
L’Espagne, favorite, a dû concéder une défaite surprenante<br />
(1-0) lors de son entrée en lice contre la Suisse, la première<br />
de son histoire face à cette équipe. Mais avec des victoires<br />
contre le Honduras (2-0) et le Chili (2-1), les Ibères ont<br />
logiquement décroché la première place du groupe. Le Chili<br />
s’est créé une bonne situation en gagnant contre le Honduras
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