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Veille de fête, jour de tresse. Ayam sait<br />
que ce soir ses doigts n’en finiront plus de<br />
lier et délier cheveux, perles et mèches.<br />
Assise depuis des heures en tailleur sur<br />
sa natte, elle dompte patiemment les<br />
chevelures hirsutes des clientes du jour.<br />
Avec patience et nonchalance. Ayam a travaillé<br />
plusieurs années dans un salon de coiffure, un<br />
vrai avec des casques chauffants, des bigoudis<br />
et des revues de princesses. Alors tresser<br />
les petites cousines dans un coin de cour, c’est<br />
plutôt pour rendre service. Par solidarité, elle va<br />
aussi devoir coiffer les consœurs du groupement<br />
dont elle est un des huit piliers. D’ailleurs,<br />
aujourd’hui, son équipe est de permanence au<br />
centre d’accueil du Parc de Waza. Ce qui lui vaut<br />
quelques aller-retour natte-cuisine pour vérifier<br />
si les trois autres ne sont pas débordées par<br />
le service. Car une des grandes occupations de<br />
Witchékou – nom du groupement des femmes<br />
de Waza – est de tenir le bar-restaurant du<br />
centre d’accueil. Depuis 1997, deux groupes<br />
se relaient semaine après semaine pour assurer<br />
plats chauds et boissons fraîches aux touristes,<br />
experts ou novices venus découvrir la faune<br />
sauvage en aires protégées.<br />
Au gré des saisons, de l’humeur des guides et<br />
de la soif des explorateurs, les clients arrivent au<br />
compte-gouttes ou se ramassent à la pelle. Dans<br />
le doute, on investit peu. Pour les plats cuisinés,<br />
il est vivement conseillé de commander à<br />
l’avance, ne serait-ce qu’une heure, le temps pour<br />
les femmes de boucler leur marathon : partir au<br />
village, choisir la viande sur pied et la graine<br />
à piler, cueillir les condiments au jardin, revenir,<br />
WAZA, FÉMININ PLURIEL<br />
tuer, peler, piler, précipiter, remuer, attiser le feu<br />
puis servir d’un pas au ralenti, ce qui fera croire<br />
à tout jamais au destinataire qu’ici la vie est<br />
si lente, si facile… Parfois, les visiteurs du parc<br />
ne se manifestent devant l’entrée que par<br />
un épais nuage de poussière et quelques<br />
bouteilles vides. Apprendre à prévoir. Elles<br />
ont bien souvent entendu ce conseil. Elles savent<br />
pourtant qu’il faut aussi – et surtout – savoir<br />
improviser l’imprévisible.<br />
Une semaine sur deux, Ayam vient passer ses<br />
journées au centre d’accueil. Des semaines<br />
denses qui demandent un certain sens de<br />
l’organisation et quelques concessions. Levée à<br />
3 ou 4 heures du matin, Ayam dépose ses enfants<br />
chez son père avant de rejoindre le centre. Là,<br />
elle range un peu et balaie en attendant l’arrivée<br />
de ses trois collègues. Parmi elles, la présidente.<br />
Un personnage en cœur et en rondeurs. Amsa<br />
Abbachoua – arabe par son père, bornoua par<br />
sa mère – se dit « sans histoires et à l’abri<br />
des disputes », et pense bien que c’est grâce<br />
à cette réputation qu’on est venu la chercher<br />
pour présider l’association créée sous l’effet<br />
des « réunions », vocable qui, ici, s’applique aussi<br />
bien aux initiateurs qu’aux actions, rencontres<br />
ou moyens. Ainsi, quand les « réunions » ont<br />
montré qu’il était possible d’améliorer la situation<br />
en s’unissant, une bonne poignée de femmes<br />
se sont portées volontaires pour mettre en place<br />
un groupement économique que les bienfaiteurs<br />
se proposaient de soutenir. D’une quinzaine,<br />
on est rapidement descendu à huit. L’influence<br />
des maris, la charge de travail à la maison et le<br />
manque de persévérance ont eu raison d’emblée<br />
de quelques-unes d’entre elles. Maintenant,<br />
chacune a sa part et l’on ne souhaite pas agrandir<br />
le cercle. « Chacune a son cœur, commente Ayam,<br />
mais c’est bien d’être ensemble. » Les femmes<br />
de Witchékou se partagent à titre individuel<br />
les bénéfices du restaurant mais cotisent pour<br />
le fonds commun de l’association. Ce fonds<br />
permet de subvenir aux besoins extraordinaires<br />
de l’une ou de l’autre, mais sert surtout aux<br />
innovations collectives. L’idée de l’année, c’est<br />
l’installation d’un magasin. Un hangar de stockage<br />
qui permettra d’acheter à bas prix mil, riz, maïs,<br />
et puis d’attendre paisiblement que les prix<br />
flambent pour remettre en vente les céréales<br />
quelques mois plus tard. Une stratégie d’écureuil,<br />
très classique certes, mais qui, ici, bénéficie<br />
essentiellement aux hommes. L’argent cotisé<br />
a constitué un apport suffisant pour qu’une<br />
bienveillante association étrangère finance<br />
le « complément » permettant de construire en<br />
dur et en tôle le fameux bâtiment. Les femmes<br />
du groupement se sont bien mis d’accord : libre<br />
à chacune d’y stocker ses propres produits. Car<br />
Witchékou – littéralement : cœur uni – n’est pas<br />
là pour asservir l’individu au groupe.<br />
Si le fonctionnement est plutôt communautaire,<br />
les ambitions se révèlent bien personnelles.<br />
Se sentir autonome, avancer soi-même, un<br />
préalable pour ensuite avoir e0nvie de partager<br />
sa route, ses acquis, ses espoirs.<br />
Comme beaucoup de gens, Ayam se demande<br />
souvent qui elle est. À défaut de pouvoir y<br />
répondre, elle sait désormais qui elle veut être :<br />
la première coiffeuse en salon de Waza-village et<br />
environs. Et connaît aujourd’hui les moyens<br />
d’y parvenir.<br />
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