HISTOIRES D'EAUX ET D'HOMMES

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S’ il avait su que ce voyage lui coûterait si
cher, il serait resté chez lui, sans hésiter.
Si on lui avait prédit autant d’inimitiés,
de railleries, d’humiliations, c’est clair,
il ne serait jamais parti. Oui, mieux vaut
rester, et voir souffrir ses bêtes, que de
transhumer dans ces conditions. Mais rester où ?
Il oublie, le pauvre, que, sans domicile fixe,
il est difficile de rester chez soi. Quant aux
souffrances de ses compagnons, il n’y pense
guère, car, là, il bafoue ses valeurs et insulte ses
pères. Mohamed prie Allah de laver sa mémoire
de cette maudite transhumance.
Une dernière fois, il se rappelle les faits.
Mohamed avait quitté les environs de Mindif
à la mi-octobre. Cette fois-ci, il était le seul
homme de la famille à mener le troupeau.
Son oncle, vieillissant, lui avait confié
la responsabilité de l’affaire et Mohamed savait
bien ce que ça voulait dire. Il hériterait avant
l’heure de sa part de bétail, l’oncle avait pris
l’orphelin et ses frères en charge. Avec
les douze fils de sa chair, la succession s’avérait
d’avance assez délicate et le sage oncle,
marabout de surcroît, comptait sur le mérite de
ses enfants pour orienter ses choix. Mohamed
aimait les bêtes, assurément, et s’accommodait
bien de la vie ascétique des bergers nomades.
On l’avait surpris, encore adolescent, à mener
sur sa propre personne de curieux tests de
résistance. Un jour, il avait décidé de regarder
le soleil en face jusqu’à ce que l’astre décline ;
l’oncle l’avait rappelé à la raison d’un coup
de canne sur les mollets ; il en était tombé.
Il a gardé de cette éblouissante expérience
ZIZANIES
des paillettes d’or au fond des yeux. Enfin,
c’est l’explication qu’il donne à sa fiancée
quand elle s’enflamme sur l’étonnant éclat de
son regard. Sa fiancée… Non, ce n’est vraiment
pas le moment d’y penser. Après sa désastreuse
épopée, il se voit mal demander à l’oncle
d’apporter les kolas.
Mi-octobre, donc, il prit la route, à peu près
la même que les années passées, après
vérifications et consignes d’usage. Il avait
emmené deux jeunes garçons, serviteurs
de la famille. L’oncle lui donnait carte blanche ;
le neveu zélé insista pour augmenter le cheptel
et le vieux acquiesça, ce qui élevait encore
son crédit de confiance. Il était parti depuis
quatre jours et foulait le terroir de Guirvidic
quand surgirent les premiers tracas. Un moment
d’inattention et voilà ses vaches divaguant en
plein champ. Le mousquari était déjà un peu
monté, mais pas assez pour canaliser le passage
des bœufs. Avec plus d’expérience, le jeune
homme serait reparti l’air de rien, en priant
pour que le propriétaire ne le retrouve pas
d’un coup de moto. Mais Mohamed avait encore
de grands principes et attendit patiemment
que l’homme arrive au champ, constate puis
explose. Son Foulbé avait un terrible accent
mouzgoum et Mohamed eut du mal à saisir
toutes les nuances de ses propos. Ça chauffait,
l’homme était survolté, ce qui intriguait
l’éleveur. L’oncle lui avait conseillé de lâcher
quelques petits ruminants, au pire un ou deux
veaux s’il se sentait agressé. Là, ce fut plutôt
le sens de la justice qui lui fit proposer
au paysan trois moutons et un veau à titre
de dédommagement. Stupéfait d’une largesse
aussi vite déployée, l’homme balbutia même
quelques bénédictions.
Sitôt reparti, Mohamed réalisa la démesure
du geste. Il n’en était qu’au tout début de
son voyage et, déjà, il avait consommé son joker.
Car l’oncle avait bien dit « au cas où » et « une
seule fois ». Il pensa bien acheter un mouton
au marché de Guirvidic, mais il préférait ne
pas mettre les pieds en ville. Il craignait d’être
la risée d’éleveurs sédentaires qui auraient
eu vent de l’histoire. Et puis il ne devait pas
prendre de retard car il avait rendez-vous
à la mi-lune, un peu plus haut dans la plaine, au
nord de Tékélé. Il allait rejoindre un ardo auprès
duquel son oncle l’avait recommandé. Mohamed
devait intégrer la fraction nomade jusqu’au Parc
de Waza et apprendre auprès du vieux chef
quelques secrets de la plaine. Pour le champ
de mousquari, il s’en voulait d’autant plus
qu’il avait boudé volontairement la nouvelle
piste à bétail, large et clairement bornée,
la piste Bogo-Massa construite par le projet
pour limiter les conflits, justement.
À Tékélé, les ennuis le rattrapèrent là où il ne
s’y attendait pas. Il avait confié momentanément
son troupeau aux deux enfants-bergers et
se renseignait discrètement sur le chemin
à prendre pour joindre la deuxième piste à
bétail récemment aménagée. Soudain déboula,
au bord de la panique, l’un des petits bergers.
Et oui, les vaches avaient encore commis
quelques mauvaises bêtises. Cette fois-ci,
ce sont les pêcheurs qui se plaignaient et