HISTOIRES D'EAUX ET D'HOMMES

la plaine – plus de mille cinq cents – ont rendu
hommage à feu mon père, fils de l’illustre
fondateur de la communauté des éléphants
de la plaine de Waza Logone. Car c’est mon
grand-père qui, en 1947, fut le premier éléphant
à franchir le Logone pour s’installer ici, dans
le Parc de Waza, avec une poignée d’autres
pionniers.
Vous savez ce que disent les hommes sur notre
première rencontre ? Ils racontent, le soir à
la veillée, qu’une nuit un éléphant est venu sans
faire de bruit. Le lendemain, les hommes ont
vu des empreintes grandes comme dix pieds
d’homme. Ils ont pensé que c’était le travail
d’un sculpteur et ils se sont demandé où était
passé l’artiste. Le jour suivant, l’éléphant est
venu se présenter. Immense et majestueux.
Les gens n’en croyaient pas leurs yeux.
» Mon père aussi a eu l’âme novatrice. Il y a
dix ans environ, il eut l’idée d’aller voir au sud
du parc si l’herbe était meilleure. Et elle l’était :
plus grasse, plus riche, plus saine. Depuis cette
excursion, un groupe de plus en plus nombreux
part chaque année en villégiature dans la région
de Mindif. Là-bas, les champs abondent, et l’eau
est si facile à trouver : on pompe les canaux,
les abreuvoirs, les puits maraîchers. On ne passe
pas inaperçu. Il faut du courage et un brin
d’inconscience. C’est pour ça qu’au parc les
autres nous appellent les caïds. Les autres, ce sont
le groupe des sédentaires et celui des nordistes.
» Les premiers sont les plus tranquilles,
ils restent là toute l’année, au beau milieu du
parc, et se contentent de cela. Il faut dire qu’ils
se sont pris les meilleures places. Les nordistes
sont de purs Sahéliens. En saison sèche, ils
montent au parc de Kalamaloué, où ils occupent
les mares, et les plus courageux poursuivent
leur route jusqu’au lac Tchad. Curieux ce goût
pour les zones arides. Ce sont des individus
sages et austères, presque aussi sobres que
les chameaux. Ils croisent très peu d’hommes.
» Depuis que l’eau est revenue dans le parc,
nous – les aventuriers du Sud –, on part moins
longtemps. On fait moins de dégâts chez les
hommes, et tout le monde est content. Il faut
avouer que nos expéditions sont périlleuses.
On n’est pas à l’abri d’attaques surprises
organisées par les chasseurs professionnels.
Ils ont le droit de tuer trente éléphants par an,
mais en général ils se contentent d’une bonne
dizaine. Les braconniers ne sont pas beaucoup
plus meurtriers, mais ont la fâcheuse manie
de venir nous surprendre à l’intérieur du parc,
avec des moyens à faire blêmir les mercenaires
les plus endurcis. Avec nous, ils prennent des
risques pour pas grand-chose, car nous avons
de toutes petites défenses. D’autres qualités
néanmoins. Mais pour l’ivoire, il faut bien dire
que nous ne sommes pas très compétitifs. C’est
notre chance. Je crois aussi qu’on nous mange
en sauce, mais ça non plus, ça ne plaît pas à tout
le monde. Et puis, nous ne sommes pas les seuls
éléphants au Cameroun. Dans le sud du pays,
ils sont bien plus nombreux. Nous, les éléphants
de la plaine de Waza Logone, nous représentons
environ un dixième des effectifs. Mais c’est
notre groupe qui grandit le plus vite. Peut-être
qu’un jour nous dépasserons les autres.
Tout cela dépend des hommes. Soit ils veulent
à tout prix nous protéger, mais, dans ce cas,
ils doivent accepter que l’on prenne de la place
et comprendre que le parc ne nous suffit plus.
Soit ils veulent s’accaparer la plaine, avec leurs
champs, leurs canaux, leurs hameaux. Alors
nous continuerons cette petite guerre, ou nous
nous en irons vers d’autres contrées. Quand
nous sommes arrivés dans la région, nous nous
abritions dans les bosquets. C’était nos villages
à nous. Mais au fur et à mesure que les villes
grandissaient, nos îlots de verdure
disparaissaient. Il fallait du bois pour construire
et pour chauffer. On s’est mis à divaguer.
» En vérité, on se ressemble. Peut-être un peu
trop pour s’entendre. On a les mêmes défauts,
les mêmes lubies. Gagner du territoire, avoir
de l’eau et des vivres. Ah ! le problème est
compliqué. Tout cela est bien fatigant pour
un pauvre éléphant. D’ailleurs, ça me donne
sacrément faim. J’ai repéré ce matin un petit
champ encore vert qui me tente bien. Je vais
de ce pas en aviser les miens. »
61