HISTOIRES D'EAUX ET D'HOMMES

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S’ il n’était pas monté si jeune sur le trône,
au sultanat de Logone Birni, Mahamat
Bahar serait sans doute professeur
d’histoire en chaire universitaire. Logone
Birni : un lieu isolé, peu envié, soumis
aux fantaisies du fleuve et des saisons,
et cependant si fier de son histoire et de ses
origines. Mais que serait l’histoire sans conteur
ni mémoire ? De relais en relais, de contes
en leçons, la mémoire des hommes draine
le passé ; Logone Birni compte en la personne
de son sultan un conteur passionné.
Un chercheur, et un collectionneur qui recoupe
les données, les articles.
Interrogez-le sur le passé de son terroir et vous
verrez alors la salle d’audience se transformer
en centre de documentation. Les armoires
s’ouvrent sur des rangées de livres, d’albums,
de registres, les étagères croulent sous
les archives, coupures de presse, documents
rares. Enfant, le sultan avait l’habitude de voir
séjourner au palais ce couple d’étrangers,
ces chercheurs qui avaient trouvé en ces lieux
de quoi étancher leur soif de connaissance
pendant deux décennies. Il avait grandi avec
leur présence, leurs questions, leurs trouvailles.
Peu à peu, les deux chercheurs avaient
approché puis décodé les rituels d’intronisation,
de funérailles, la hiérarchie des notables,
l’usage des symboles. Ils avaient retracé
l’histoire, démêlé les légendes et les mythes.
Quand Mahamat a fait ses premiers pas dans
l’exercice de la chefferie, ils étaient là à
observer, à essayer de comprendre les arcanes
du pouvoir. Tels des griots d’un autre monde
JEUX D’ HISTOIRE ET DE HASARD
avec d’autres manières ils ont rendu publiques
toutes ces connaissances. Aujourd’hui, ils ne
viennent plus guère mais le sultan ne manque
pas une occasion de faire hommage à leurs
travaux quand il conte à ses visiteurs – trop peu
nombreux à son goût – l’histoire du sultanat
de Logone Birni.
Il a ses préférences : ses personnages favoris,
ses périodes et ses épisodes fétiches. La source
même du nom Logone, fleuve et ville, fait l’objet
d’une conférence à part entière. Où l’on apprend
qu’à l’origine était un homme, un de ces grands
et valeureux Sao qui peuplaient la partie nord
du bassin du lac Tchad et qui ont aujourd’hui
disparu. Cet homme, donc, était le chef du seul
village du nord de la plaine. Il traversait souvent
le fleuve pour rejoindre le royaume du Tchad,
s’y adonner au jeu ou bien y faire la guerre.
Un jour, à l’endroit où il s’apprêtait à passer
le fleuve, sa chéchia s’accrocha à une épine
d’acacia et tomba. Ce détail insignifiant l’étonna
et lui fit décréter après un long silence que « tôt
ou tard, cette place commanderait ». Quelque
temps après, deux Sao arrivèrent au même
moment, mais sans le savoir, de part et d’autre
de l’acacia. Le pêcheur s’installa au nord, et
le chasseur pris position un peu plus au sud,
accompagné de son chien. Ils vécurent ainsi
longtemps, chacun ignorant l’existence de
l’autre, séparés par quelques mètres de brousse
assez dense. Un jour enfin, le chien vint voler
du poisson au pêcheur. Celui-ci suivit l’animal
et fit ainsi la découverte d’une autre vie humaine.
Pour pouvoir se voir, les deux hommes
nettoyèrent l’espace touffu qui séparait leurs
deux maisons. D’autres Sao rejoignirent l’un ou
l’autre des deux pionniers, créant ainsi les deux
quartiers bien réels aujourd’hui : Bo Zandéka et
Bo Zandéra. Rapidement, les deux communautés
décidèrent de remplacer les arbres qui
les séparaient par des cases et des places afin
d’établir un seul et unique village. La pluie
se mit alors à tomber et le sol fut bientôt
recouvert d’une sorte de gombo en feuille,
un légume vert connu sous le nom de lougoum.
La plante donna tout naturellement son nom
au village. Le village à son tour donna son nom
au fleuve le long duquel il s’était étendu.
Et c’est ainsi que le fleuve s’appela – après
légère altération et passage à l’écrit – Logone.
S’affirmant ville, Logone agrandit son nom
pour devenir Logone Birni.
Le sultan aime aussi à raconter l’histoire de la
frontière et du fleuve. Quand les Blancs sont
venus appliquer sur le terrain le tracé
des frontières africaines prévu sur papier lors
des accords de Berlin, la ville et le fleuve ont
fait un coup de maître. Les habitants de la région
avaient entendu dire que le canton de Zina
se retrouverait à cheval sur la frontière qui
devait séparer le Tchad du Cameroun, de part
et d’autre du cours principal du fleuve. Alors,
quand les géographes ont débarqué, on leur a
fait croire que le cours principal était le Logone
et non pas le Loromé Mazera, qui coule en
parallèle un peu plus à l’ouest. C’était la saison
des pluies, et on pouvait confondre. Les colons
avaient néanmoins des doutes et renvoyèrent
leurs émissaires en pleine saison sèche. Là,
on allait bien voir si ce Logone avait l’allure