HISTOIRES D'EAUX ET D'HOMMES

puits ne résistent pas plus d’un an. On ne
cherche même plus à désensabler, on préfère
creuser à côté.
Dans le village, il ne faut pas espérer trouver
de l’eau à moins de 10 mètres de profondeur.
Les habitants des quartiers nord et nord-est
sont les moins bien lotis : il faut creuser au
moins à 15 mètres pour atteindre la nappe.
Les Tchadiens ont la réputation d’être bons
puisatiers, alors on fait plutôt appel à eux, mais
ce n’est pas exclusif. Avant, on leur concédait
quasiment le monopole du puisage à but lucratif :
équipés de pouss-pouss, ils vendaient à qui
voulait l’eau fraîchement puisée, transvasée
dans les huit bidons que peut contenir la petite
remorque à roues de bicyclette. Aujourd’hui,
on compte beaucoup de villageois parmi les
pousseurs : la vente d’eau s’est généralisée,
c’est une activité honnête et peu risquée.
Un chargement complet, soit 200 litres d’eau,
dose quotidienne d’une famille nombreuse,
coûte environ 300 F. L’idée de creuser des puits
pour les autres n’emballe pas les trois amis.
Ils l’ont déjà fait, bien sûr, et savent à quel point
ce travail est éreintant. Mais l’opération puiserpousser
leur paraît bel et bien à leur portée.
L’un d’eux a un pouss-pouss, mais il manque
une roue et celle qui reste est sérieusement
voilée. Là encore, Moussa intervient, plus
constructif cette fois. Pourquoi ne pas utiliser
les roues du vélo de l’un pour le pouss-pouss
de l’autre ? Cela demande quand même un peu
de réflexion, et le troisième larron ne voit pas
bien ce qu’il pourrait gagner s’il ne met rien
à contribution.
Ils abordent maintenant le secteur tertiaire selon
l’expression du plus lettré d’entre eux.
Le commerce est une source inépuisable pour
qui sait bouger, investir un minimum, saisir
le sens du vent. L’un tient à préciser que ce n’est
pas pour les « trop pauvres » ; une bonne paire
de bras et des jambes solides, c’est bien mais
c’est insuffisant. Il faut posséder un vélo – ou
mieux, une moto – pour parcourir le trajet qui
assure aux produits de boutique la plus-value
escomptée. En prenant le goudron d’un côté
comme de l’autre du village, une cinquantaine
de kilomètres séparent fournisseurs et
détaillants. Un aller-retour que certains arrivent
à couvrir en quatre heures, dit-on. D’ailleurs,
on dit aussi que, pour tenir le rythme, on prend
des comprimés, du D10 ou autre Koya.
On peut y laisser sa santé. Dans le registre
des effets induits, un autre renchérit : ça gâterait
même l’environnement car, pour éviter
les douanes et les contrôles, les commerçantstransporteurs
ouvrent des sentiers clandestins
à travers la brousse en arrachant les jeunes
pousses et en coupant des arbres. Moussa
n’avait pas pensé à ça ; il faut dire que l’idée
vient du lettré, lequel a une fâcheuse tendance
à extrapoler les problèmes.
On a aussi entendu parler d’un certain
commerce dont le gain est à la mesure du risque
encouru : le convoyage d’essence du Nigeria à
Maroua. On voit de plus en plus de ces bombes
vivantes traverser le village. Le motard disparaît
presque sous sa dizaine de bidons amarrés
périlleusement à l’homme et à l’engin.
Au moindre dérapage, au moindre choc, tout
flambe. Une vie s’envole. Mais quand il arrive
à bon port, il se voit gratifié de quelques beaux
billets. Alors il oublie la peur et regonfle
les pneus. Les trois amis ont beau être fauchés,
ils écartent publiquement cette éventualité
qualifiée par qui de droit de perversion
des temps modernes.
On revient à des choses plus saines.
Et la gomme ? Pourquoi ne pas aller en brousse
collecter de la gomme arabique ? Moussa
s’esclaffe ; chez lui, c’est un travail pour les
femmes, et vraiment il trouverait dégradant
de leur faire concurrence. Cela n’engage
que lui, les autres sont pensifs. On pourrait
commencer par suivre les femmes, on dit
qu’elles gardent secrets les endroits où
la gomme abonde encore. Ça doit être tout
près du parc, mais vraiment tout près, non
pas dedans, c’est interdit. D’ailleurs, ce n’est
pas toujours aisé de repérer les limites…
Suivre les femmes, et puis les imiter.
L’idée paraît à tous vraiment originale.
C’est maintenant l’heure du repas. Les amis
se séparent, prêts à prendre des forces
pour un nouveau départ.
75