MANIFESTE POUR LA VRAIE DÉMOCRATIE - Etienne Chouard

Chapitre I :
les origines de la démocratie
“ La source désapprouve presque toujours l’itinéraire du fleuve”.
Jean Cocteau
Le cinquième siècle avant Jésus-Christ a marqué l’apogée de la civilisation
grecque. La splendeur d’Athènes se manifeste encore à nos yeux par
des monuments célèbres. Sa puissance à cette époque coïncide avec
l’instauration de la démocratie.
Mais qu’est-ce que la démocratie ?
Démocratie vient du grec démos, peuple, et kratos, pouvoir. C’est un système
de gouvernement où le peuple exerce son pouvoir, sa souveraineté.
Mais démocratie signifie également gouvernement des dèmes. Un dème
est l’équivalent d’une commune. Sous la domination d’Athènes, l’Attique
est divisé en 190 dèmes. À 18 ans, les citoyens sont inscrits dans le dème.
Tous les citoyens sont admis à l’ecclésia, organe essentiel de la politique et
assemblée du peuple qui comprend surtout des cultivateurs, des commerçants
et des artisans. Un bureau est formé de 50 membres. Chaque citoyen a
un droit de discussion, d’initiative et d’amendement. L’ecclésia vote
d’ordinaire à main levée des décrets et des lois qui ont été préalablement
étudiés par la boulè : c’est une sorte d’assemblée nationale et de conseil
d’État, permanente, formée de 500 membres chargés de l’administration
générale et du pouvoir exécutif.
Les 190 dèmes sont divisés en 10 tribus. Chaque tribu compte environ 20
dèmes et envoie 50 représentants à la boulè.
Pour la justice également, le peuple est souverain. Tous les citoyens peuvent
être magistrats à l’héliée, tribunal par excellence. Chaque tribu désigne
600 citoyens, donc 6000 en tout, répartis en 10 dicastères. Il faut un ou plusieurs
dicastères pour juger les procès, suivant leur importance. Ce nombre
élevé est considéré comme une garantie contre la corruption.
Cette description est très sommaire et reprend intentionnellement un
exemple courant. Il y manque l’essentiel, volontairement escamoté, comme
par l’immense majorité des commentateurs de la démocratie athénienne,
plus prompts à la dénonciation qu’à l’honnêteté.
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