MANIFESTE POUR LA VRAIE DÉMOCRATIE - Etienne Chouard

Certes, tous les citoyens d’Athènes ne participaient pas à l’ecclésia dans
l’expression de la démocratie directe. Mais tous les citoyens d’Athènes participaient
au tirage au sort dans les dèmes qui permettait de désigner leurs
représentants à la boulè.
Tous les citoyens étaient également tirés au sort pour désigner les magistrats
de l’héliée, très nombreux. Seuls étaient élus une petite poignée de
magistrats très spécialisés : policiers de rue, trésoriers, contrôleurs du commerce,
ainsi que les stratèges et chefs militaires.
Certes les métèques n’étaient pas citoyens, mais ils pouvaient le devenir.
Certes, il y avait beaucoup d’esclaves, mais les Grecs traitaient leurs esclaves
beaucoup mieux que les Américains et les Européens ne traitaient
les leurs. C’est ici l’occasion de rappeler la profonde différence de nature
entre l’esclavage pratiqué par les Européens et les Américains et celui pratiqué
dans l’Antiquité et en Afrique même, avant l’arrivée des premiers explorateurs
portugais.
Dans le premier cas, il s’agissait de la déportation en masse de 25 millions
de Noirs vers les Amériques avec l’abominable commerce triangulaire.
Beaucoup mouraient pendant la traversée de l’Atlantique. Aujourd’hui,
cette déportation relèverait d’un crime contre l’humanité.
Dans le second cas, sans qu’il soit question de justifier l’esclavage, il était
la conséquence des guerres : les prisonniers capturés faisaient partie du butin.
Chez les Grecs, des dieux eux-mêmes avaient été des esclaves : Apollon,
Arès, Poséidon, Héphaïstos. Les esclaves appartenaient souvent à l’État
ou aux temples. Comment la société grecque antique aurait-elle pu tenir
avec 6 fois plus d’esclaves que d’hommes libres ? Les révoltes étaient rares
et limitées parce que les esclaves étaient bien traités et bien intégrés dans la
société antique. Beaucoup s’enfuyaient sans grand danger pour eux (au
point que leurs propriétaires prenaient une assurance pour couvrir ce risque
!) Un grand nombre s’affranchissait. Ils occupaient toutes sortes de
fonctions dans tous les domaines de la vie économique et sociale. Certains
étaient médecins (Hippocrate), précepteurs, intendants, philosophes
(Anaxagore, Gorgias), artistes (Polyclète), reconnus et honorés. On est très
loin du racisme, de l’apartheid de l’Afrique du Sud et des ghettos noirs de
l’Amérique moderne. Il faut rappeler que pendant très longtemps
l’infériorité des Noirs n’était pas mise en doute. La “grandeur d’âme” de
quelques-uns finit par faire admettre que “même si les Noirs appartenaient à
une race manifestement inférieure”, cela ne justifiait pas l’esclavage. Il fal-
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