Musée de l'Œuvre Notre-Dame - Musées de Strasbourg

DOSSIER DE PRÉPARATION À LA VISITE
MUSÉE DE L’ŒUVRE NOTRE-DAME
Aller plus loin
L’âge des ateliers aux XIV e -XV e siècles
Un cadre corporatif
Le métier de peintre et de sculpteur s’exerce dans le cadre d’une corporation.
Comme tous les travailleurs manuels qui produisent et vendent eux-mêmes
leur ouvrage, ils sont réunis en « corps », fixent les règles de la formation,
arbitrent les litiges et secourent les défavorisés.
Le maître doit acquérir le droit de bourgeoisie dans la ville où il installe son
atelier et doit s’inscrire à la corporation dont dépend son métier.
Le nombre de ses compagnons et de ses apprentis, la durée du temps
d’apprentissage ou du voyage des compagnons peuvent être fixés avec
précision par les règles corporatives.
L’aisance matérielle et la situation sociale des maîtres est très variable à la fin
du Moyen Âge. Certains peuvent bénéficier d’une position élevée dans la cité,
être bourgmestre ou membre du conseil. Leur art attire parfois les louanges
des princes, mais ils ne sont pas véritablement attachés à un souverain
comme dans les cours européennes autour de 1400 et à la Renaissance.
Le travail collectif est favorisé sous la direction du maître qui répartit les tâches
entres ses compagnons et en surveille l’exécution.
Un métier hérité
Le choix de devenir un artiste est rarement une vocation. Le métier futur exercé
par l’enfant est dicté par les parents, qui décident de l’entrée dans un
apprentissage. Le plus souvent le fils continue le métier des aïeux. La structure
des ateliers est familiale et héréditaire. Les femmes n’ont pas leur place dans
ces successions.
L’apprentissage
L’idée d’un « don » pour exercer une telle profession est étrangère à la mentalité
de l’époque. À défaut d’un talent, d’autres qualités sont requises chez les
apprentis. L’apprentissage commence vers l’âge de dix ans, il est long et
complexe. L’enfant vit chez le maître, il a un statut qui le place entre les
domestiques et les enfants de la famille. Il partage une chambre avec ses
condisciples, mange à la table du maître mais reçoit une nourriture plus
modeste. Durant les premières années il ne reçoit aucune rétribution, et il
arrive que sa famille paie pour son entretien. À mesure qu’il devient capable,
et donc utile, il commence à être payé.
Le maître a une autorité totale sur les garçons qui lui sont confiés. Il arrive de
les adopter. Pendant ces années, la vie de l’apprenti est quasi monacale.
L’enfant est initié aux tâches matérielles. Au sein de l’entreprise sont
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