Musée de l'Œuvre Notre-Dame - Musées de Strasbourg

DOSSIER DE PRÉPARATION À LA VISITE
MUSÉE DE L’ŒUVRE NOTRE-DAME
Le vitrail
Durant tout le Moyen Âge, Strasbourg et l’Alsace occupent une place
prédominante dans l’art du vitrail. Peu de vitraux de la cathédrale sont
conservés au Musée de l’Œuvre Notre-Dame. Celui figurant un Empereur en
majesté est exemplaire à plus d’un titre. Son interprétation et sa localisation
dans l’édifice restent encore incertaines et illustrent bien le perpétuel
questionnement que peuvent susciter certaines œuvres d’art.
L’Empereur en majesté
Ancienne façade romane ou partie inférieure du chœur roman
dernier quart du XII e siècle
208 x 100 cm
salle 3
La qualité, la taille et l’iconographie laissent penser que cette figure
royale a été confectionnée pour un édifice de l’importance de Notre-
Dame de Strasbourg. De plus on trouve trace de ces panneaux en
1447 et au moment où ils furent réparés en 1855, même si leur
localisation dans la cathédrale a changé à plusieurs reprises.
Trônant dans l’axe d’une composition de deux panneaux, un
souverain chrétien présente avec gravité les attributs qui
proclament sa dignité : couronne à arceaux, sceptre fleuronné et
globe crucifère.
Somptueusement vêtu, nimbé, il n’est pas nommé.
Derrière le dessin d’un siège précieux, apparaissent, représentés à
une échelle inférieure, les bustes de deux dignitaires : à la gauche
du souverain, un homme barbu, les mains jointes devant lui ; de
l’autre côté, un jeune porte épée. Les rehauts de broderies et de
pierreries, nombreux, sont formulés de la même manière que dans
les fragments que l’on a conservés de la suite des rois romans faits pour le
collatéral nord de la cathédrale.
Le roi ou l’empereur trônant n’est désigné par aucune inscription. Peut-être se
déployait-elle initialement dans l’arcade qui devait abriter la figure ou dans le
panneau à ses pieds. Mais il se pourrait aussi qu’elle n’ait jamais existé, la
figure se distinguait suffisamment de celle des autres personnages par son
attitude, il est assis sur un trône.
C’est à une tradition ottonienne voire carolingienne que se rattache cette
représentation : le souverain représentant la puissance impériale est entouré
de deux dignitaires faisant référence dans ces panneaux au pouvoir temporel
seulement. La distinction recherchée par son nimbe a incité divers auteurs à
reconnaître en lui Henri II, canonisé en 1146, ou Charlemagne canonisé en
1165 et accompagné de Roland, le porte glaive, et de son ami Olivier.
(Voir thème Portrait)
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