Musée de l'Œuvre Notre-Dame - Musées de Strasbourg

DOSSIER DE PRÉPARATION À LA VISITE
MUSÉE DE L’ŒUVRE NOTRE-DAME
par exemple lorsqu’elle constitue de manière avérée un moyen frauduleux
d’extorquer de l’argent aux pèlerins. Certains théologiens s’inquiètent pourtant
de la diffusion de thèmes qu’ils jugent hétérodoxes ou peu convenables. Jean
Gerson, chancelier de la Sorbonne au début du XV e siècle, puis saint Antonin,
archevêque de Florence, émettent des critiques envers certaines images, mais
leurs écrits ne sont pas suivis d’effet ; le plus souvent l’Église se méfie plus de
la critique des images que des images elles-mêmes, car cette critique est
fréquente dans les milieux hérétiques.
Peu avant la Réforme, l’humaniste Érasme de Rotterdam considère certains
aspects du culte chrétien des images comme des superstitions ridicules. Pour
les réformateurs, la Parole de Dieu retransmise par les Écritures prime sur le
rituel. Les images et les cérémonies sont rejetées comme caractéristiques
d’une Église fourvoyée. Martin Luther, l’initiateur de la Réforme souhaite avant
tout mettre fin à la pratique des bonnes œuvres, car seule la foi en Jésus-Christ
peut servir de justificatif devant Dieu.
Cette condamnation, qui ôte tout fondement théologique aux donations et donc
aux images, fournit aux réformés radicaux des arguments en faveur de
l’iconoclasme. Dès 1522 dans plusieurs villes de l’Empire germanique et de la
Suisse des pamphlets produits sous la forme de tracts dénoncent le culte des
images comme idolâtrie.
Images détruites, images transformées
L’influence de la Réforme sur l’enlèvement des images est très variable selon
les villes. Alors que dans les régions calvinistes les destructions et l’évacuation
sont systématiques, les régions luthériennes conservent une grande partie du
décor de leurs églises.
À Strasbourg une première poussée d’iconoclasme se produit en septembre
1524 menée surtout par les artisans. L’autorité de la ville, le magistrat,
intervient à partir de 1525 dans le sens d’un iconoclasme discret, progressif et
bien réglementé. Les années 1529-1530 voient l’officialisation du processus
de la Réforme à Strasbourg, avec l’abolition de la messe et le retrait presque
total des images.
La représentation du Divin dans l’Église réformée
En rejetant le décor médiéval des églises, la Réforme suscite l’apparition d’une
culture matérielle qui lui est propre. Dépouillées de leurs images et souvent
badigeonnées de blanc, les églises se transforment en salles de prédication.
Dans un souci d’humilité, les objets en métaux précieux sont remplacés par des
calices de bois et ou d’étain. L’activité des orfèvres s’oriente alors vers la
production de pièces profanes de prestige pour les corporations et la bourgeoisie.
La représentation de Dieu n’étant plus acceptée, on invente un symbole, le
tétragramme, triangle de la Trinité avec un œil inscrit en son centre. La figuration
des saints est par contre maintenue sur certains sceaux et monnaies.
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