Musée de l'Œuvre Notre-Dame - Musées de Strasbourg

DOSSIER DE PRÉPARATION À LA VISITE
MUSÉE DE L’ŒUVRE NOTRE-DAME
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La technique du vitrail
La technique médiévale du vitrail est bien connue par de nombreux textes de
toutes époques du XII e au XIX e siècle, dont les plus célèbres restent ceux écrits
par le moine allemand Théophile, du début du XII e siècle, ou par Antoine de Pise
à la fin du XIV e siècle.
La réalisation d’un vitrail nécessite du verre et du plomb :
La fabrication du verre
Le verre est composé de silice obtenue à partir de sable, à laquelle on ajoute
des éléments qui permettent d’en abaisser le point de fusion
- soit de la potasse obtenue à partir de cendres de végétaux (hêtre ou fougères)
- soit de la soude obtenue à partir de cendres de végétaux marins (algues ou
salicorne). La composition du verre conditionne son vieillissement : les verres
potassiques, majoritaires au XIII e siècle, s’altèrent en se dévitrifiant (la potasse
est extraite par l’eau de pluie qui coule sur la face externe du vitrail, ou se
condense en face interne). Ils sont noircis de dépôts d’altération, ou percés de
cratères. À partir du XIV e siècle, l’introduction de soude en plus ou moins
grande quantité modifie et réduit ce phénomène d’altération des verres.
Le verre est soufflé en plateaux jusqu’au XVI e siècle, puis en manchons (grosse
bulle). Il a la particularité d’être teinté dans la masse, grâce à l’introduction
d’éléments qui colorent la pâte de verre : l’oxyde de cobalt donne du bleu ;
l’oxyde de cuivre donne du rouge ou du vert selon son degré d’oxydation ; le
manganèse donne du violet et le fer et l’antimoine, du jaune. Ceci conditionne
la technique de fabrication : au sein du vitrail, chaque élément donne lieu à la
coupe d’une pièce de verre différente selon la couleur souhaitée, qui sera
cernée d’un plomb.
La création d’un vitrail nécessite, en premier lieu, l’établissement d’une
maquette ou « patron ».
D’abord à échelle réduite, puis à échelle 1, ce patron doit aussi fournir le tracé
du plomb. Au XIII e siècle, le papier n’étant pas d’usage courant, le peintre
verrier se servait d’une table de bois qu’il blanchissait à la craie : le dessin du
vitrail et le tracé du plomb y étaient reportés en noir.
Les pièces de verre étaient ensuite posées sur cette table de bois. Le tracé du
vitrail étant visible par transparence au travers du verre, la coupe de verre était
alors réalisée au fer rouge. Le fer, chauffé « au rouge », était posé sur le verre
suivant le tracé de coupe désiré. Une fêlure se produisait alors, notamment
lorsqu’on humectait de salive, avec le doigt, l’endroit où le fer avait été
appliqué. La coupe de verre était ensuite rectifiée au grugeoir. On prenait soin
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