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1.3 Les marqueurs d’une déformation récente du Bloc Marginal
à proximité du niveau de la mer impliquant que l’Escarpement Côtier n’existait pas encore
(Tolorza et al. [2009]). Les cendres retrouvées dans cette séquence sédimentaire ont été datées
par la méthode 40 Ar/ 39 Ar. Plusieurs âges ont été obtenus sur plagioclase et biotite. Ils sont
de 2,77 ± 0,3, 5,8 ± 0,16 Ma et 14,20 ± 0.08 et 14,99 ± 0.17 Ma (Tolorza et al. [2009] ;
Marquardt et al. [2008]). Une autre unité volcanique présente dans une séquence alluviale
recoupée par l’Escarpement Côtier, située 40 km plus au Sud, a été datée à 5,62 ± 0,1 Ma
(Allmendinger et al. [2005]).
L’Escarpement Côtier est localement bordé par une plateforme côtière de quelques cen-
taines de mètres à plusieurs kilomètres de large. Cette plateforme côtière présente des terrasses
marines d’âge Quaternaire résultant des hauts niveaux marins correspondant aux derniers in-
terglaciaires. L’âge des terrasses les plus vieilles (et géographiquement, les plus hautes) permet
de contraindre l’âge minimum de formation de l’Escarpement Côtier. Au Nord de la Pénin-
sule de Mejillones, quatre niveaux de terrasses sont observés sur la plateforme. La plus vieille
terrasse est recouverte par un niveau de cendres datées à 2,61 ± 0,1 Ma (Marquardt [2005]).
L’âge de formation de l’Escarpement côtier est au minimum de 2,61 ± 0,1 Ma.
Les âges indiqués dans cette partie montrent que l’âge maximal de formation de l’Escar-
pement Côtier est difficile à contraindre. De multiples âges existent et l’absence de précision
concernant les niveaux datés rendent imprécis l’âge maximal de formation de l’Escarpement
Côtier. Nous pouvons seulement affirmer qu’il est plus récent que 18 Ma et plus vieux que
2.61 ± 0.3 Ma.
1.3.1.4 Synthèse
Les arguments contre l’hypothèse tectonique justifiant la formation de l’Escarpement
Côtier ne sont aujourd’hui plus pertinents quant aux récentes observations morphologiques
effectuées et après avoir analysé en détail l’hypothèse concurrente. L’hypothèse privilégiée
dans cette étude est la formation d’un escarpement de faille produit par un système de
failles normales puis modifié par érosion marine (Rutland [1971] ; Paskoff [1979] ; Armijo and
Thiele [1990]). Cette hypothèse justifie le tracé sinueux observé et l’absence de faille au pied
de l’Escarpement. L’âge de formation de cette structure serait assez récent. Des contraintes
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