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COUDURIER CURVEUR Aurélie
Section 6 : « Sciences hydrologiques »
Résumé
La chaine des Andes constitue le plus grand relief structural sur Terre avec une fosse située à 7
km de profondeur et des sommets atteignant 6 km d’altitude. Ce relief de 1000 km de large et de
4 km de hauteur en moyenne s’étend sur la bordure occidentale de l’Amérique du Sud. Il s’agit
d’un relief assez jeune formé depuis moins de 50 Ma en contexte de subduction caractérisant la
subduction de type chilien. Or, ce relief diffère fortement de ceux des subductions dites
«classiques» généralement limités à un arc volcanique tel que celui de l’arc volcanique de
Sumatra présentant une largeur et une altitude réduites par rapport au relief andin. Par contre, le
relief des Andes présente de plus grandes similitudes avec le relief du système Himalaya/Tibet
avec un grand plateau perché à plus de 4 000 m d’altitude limité par deux fronts orogéniques.
Or, ce dernier relief résulte de la collision des plaques continentales Inde et Eurasie ayant
favorisé un fort épaississement crustal ce qui n’est pas le cas des Andes. Les mécanismes
expliquant l’acquisition du relief andin ne sont pas encore totalement compris en particulier à
l’Ouest de la chaine. Une étude récente menée à la latitude de Santiago (33°S) a révélé
l’importance d’une structure de type chevauchante à vergence ouest dans l’acquisition de la
topographie initiale de la chaine. La déformation aurait été initiée au niveau de ce système de
chevauchements puis aurait été transférée vers l’Est sur un système de chevauchements à
vergence Est. De forts taux de raccourcissement (300 km en 30 Ma) expliquent le relief et
l’épaississement crustal de la partie orientale de la chaine. La partie occidentale, ou marge de
subduction, est par conséquent considérée comme quasi inactive depuis 30 Ma. Or, entre
18°30’S et 26°S, la côte du Nord Chili est marquée par trois objets morphologiques de premier
ordre susceptibles de témoigner d’une déformation de la marge de subduction andine depuis le
Miocène supérieur (