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2.4 Analyse du système de drainage
convexe traduit des déséquilibres manifestés par des ruptures de pente ou « knickpoints ».
L’origine des knickpoints est variée et indique généralement un changement relatif du niveau
de base de la rivière manifesté par un soulèvement tectonique ou par une baisse du niveau
marin (pour les rivières dont l’exutoire est la mer). Ils peuvent également correspondre à un
changement lithologique. Le passage au niveau de roches plus dures à éroder peut provoquer
l’apparition d’un knickpoint dans le profil de rivière. Une puissance érosive plus importante
au niveau d’une confluence ou par une charge sédimentaire différente peut également être à
l’origine de l’apparition d’un knickpoint.
La forme des bassins versants est définie par le rapport entre la plus grande longueur et la
plus grande largeur d’un même bassin versant (Bull and McFadden [1977]). Plus le rapport
est grand, c’est à dire plus la forme du bassin est allongée, plus l’incision est contrôlée de
façon tectonique. L’aire drainée des bassins versant dépend de la topographie et de l’apport
en précipitations. L’analyse des aires de l’ensemble des bassins versants peut nous renseigner
sur le degré d’alimentation en eau et sur l’influence d’une possible tectonique régionale.
Le réseau hydrographique est analysé par extraction des altitudes du fond des rivières
dont chaque profil a été tracé manuellement à partir de l’imagerie de Google Earth. Les
altitudes ont été extraites (Delorme [2010]) à partir des données topographiques ASTER
GDEM (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection radiometer Global Digital
Elevation Map) dont la résolution horizontale est de 30 m et dont l’incertitude verticale est
inférieure à 20 m dans 95% des cas. Nous n’avons pas utilisé d’extraction automatique du
réseau hydrographique, par des logiciels tels que RiverTools, ayant observé des singularités
tels que des plateaux artificiels ainsi que des approximations trop grandes dans les profils en
long par ce genre de techniques (cf. « Annexe C »). Nous avons réalisé un traitement sur
les profils de rivière similaire à un lissage des données topographiques lesquelles contiennent
des artéfacts dus à l’acquisition des images afin de garder le premier ordre de la forme des
profils (cf.« Annexe C »). Nous avons également projeté les profils en long sur une direction
Est/Ouest, perpendiculaire à la direction d’écoulement de l’ensemble des rivières du Nord
Chili, afin d’évaluer le comportement des cours d’eau par rapport à la topographie. Les
bassins versants physiques, ou topographiques, ont été délimités sur les modèles numériques
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