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L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602 L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602
8’000 livres de Genève (65) et ayant coûté 1’600 écus, ainsi que douze pièces de
campagne pesant 96 quintaux, soit 800 livres de Genève (66) chacune, et payées 1’920
écus, tel que cela ressort de l’état des dépenses faites par la Seigneurie de Genève
pour la guerre faite en Savoie par le roi de France, du mois d’avril 1589 au 1er
juillet 1592 (67) . Jean PILLIOD coulera encore, en 1589 et au début de 1590, un
nombre indéterminé de courtauds (68) , ainsi que cinq pièces de campagne (69) .
Nicolas de HARLAY de SANCY (70) reconnaîtra par ailleurs, le 12 septembre 1601,
avoir reçu de la Seigneurie, douze ans plus tôt, ces quatorze bouches à feu (71) fondues
à Genève, dont les pièces de campagne ont été, par la suite, conduites en France pour
ne plus être ramenées dans la République (72) . L’armée de la République, pour sa part,
qui atteindra les 10’000 hommes en avril 1589, commandée par QUITRY (73) ,
VARRO (74) , CHAPEAUROUGE (75) , HARLAY de SANCY, puis LURBIGNY (76) ,
permet à Genève de se libérer de l’étreinte du duc de SAVOIE, pour un temps
seulement. En effet, la Seigneurie se retrouve vite esseulée, lorsque le même
HARLAY de SANCY lève ses troupes pour soutenir le roi de France qui fait face à
la Ligue, le 14 mai 1589 (77) , et que les Bernois abandonnent la République, l’avoyer
Jean de WATTEVILLE (78) préférant traiter avec le Duc en signant le traité de Nyon,
en octobre 1589.
Au début de l’année 1590, les Genevois se retrouvent alors à un contre quatre.
Jusqu’en décembre, à l’arrivée des troupes françaises, c’est parfois à leur ville,
réputée imprenable, que ceux-ci doivent leur salut. Enfin, passées les années
difficiles de 1589 et 1590, cette guerre devient d’escarmouches jusqu’à la trêve,
conclue le 15 septembre 1594. De ce conflit, il existe de nombreux témoignages et
récits: la relation de Conrad SCHAD, dont une copie est déposée aux Archives
d’État de Genève (79) , le Registre du Conseil de la Seigneurie, les journaux de Simon
GOULART, de Jean du PERRIL ou encore de Jean du VILLARD (80) . Ces narrations
relèvent de temps à autre, l’engagement de l’artillerie genevoise sur le théâtre des
opérations. Cela nous permet donc de tenter de cerner les différents types de pièces
mises en batterie durant cette période.
Nous apprenons ainsi que le 1er avril 1589, les troupes genevoises et bernoises sont
prêtes à intervenir, menées par Jean de QUITRY. Le 7 au soir, l’artillerie entre en
scène. Les alliés désirant s’en prendre à Gex mènent, en effet, devant le bourg, deux
couleuvrines et trois demi-canons. Le lendemain, le château de l’endroit se rend à
composition (81) . Le 10 avril suivant, les troupes, toujours conduites par QUITRY, se
présentent devant les murailles du fort de la Cluse. La résistance étant des plus vives
(82) , on met en place deux grandes couleuvrines, nommées la Coquille et la Poste.
Quatre pièces courtes et lourdes de campagne, ou courtauds, appelés aussi quarts de
canon, ainsi que l’un des Dimanches, sont également menés à l’assaut du fort. Le 12,
un courtaud est traîné devant la porte de la forteresse et le maître canonnier, Jean de
NANTUA, tire plus d’une quarantaine de boulets, avant d’être mortellement blessé
à la tête d’un coup de mousquet.
Douze jours plus tard, le 26 avril, on fait le siège de Ripaille. Alors que QUITRY
avait demandé que l’on prépare deux gros canons, quatre courtauds, trois
couleuvrines et six Dimanches (83) , les témoignages nous indiquent que la place est
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battue au moyen de deux couleuvrines, de deux canons et de plusieurs Signes. Le 1er
mai, cette dernière parlemente et se rend; 600 soldats, pour la plupart des Piémontais
et des Milanais, se retirent la vie sauve, avec l’épée et la dague, leurs capitaines à
cheval. Le même jour, alors que l’on commence à ruiner le château de Ripaille, le
régiment bernois d’Erlach arrive de Lausanne accompagné de cinq petites pièces
d’artillerie de campagne.
Le 1er juin suivant, l’ennemi étant apparu, le même jour, dans la région de Plan-les-
Ouates, des sorties sont effectuées le 3 juin. On se bat aussi vers Pinchat et jusqu’au
fort du pont d’Arve, -ou fort d’Arve (84) -. L’artillerie est mise en batterie et trois
canons entrent dans la danse, un passe-volant (85) sur la plate-forme du fort, un
deuxième à Champel; un troisième, qui n’est autre que le Soleil, est placé sur la
plate-forme située derrière la Maison de Ville, soit sur la Treille. Les Genevois
restent maîtres du champ de bataille et le Duc perd, pour sa part, en plus d’un demimillier
d’hommes, le grand maréchal de camp de ses armées, le comte de
SALLENOVE. Ce dernier avait, dit-on, juré de pénétrer dans le fort d’Arve ce jourlà;
son voeu sera exaucé, mais il y entra mort. Le Chat aussi fut bien près de perdre
la vie, Jean du VILLARD mentionnant, dans son Journal, qu’une balle tomba,
durant la bataille, à dix pas de lui.
Le fort d’Arve, par Claude Châtillon, probablement vers 1595, extrait.
Topographie française, Paris, 1641.
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