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BRÈVE HISTOIRE DE L'ARTILLERIE DE FORTERESSE SUISSE BRÈVE HISTOIRE DE L'ARTILLERIE DE FORTERESSE SUISSE
Fort d’Airolo, vue aérienne et en plan. S’y trouvent donc les deux ancêtres de
notre artillerie de forteresse, la tourelle double Gruson pour canons 12 cm 1882,
qui tire, sous sa coupole de 20 cm d’acier, des projectiles de 16,4 kg à une
distance maximale de 8’500 m.
122 Le Brécaillon
tunnel ferroviaire, à Airolo. Le dessin,
lui, est tiré d’une carte postale de
l’époque. On y voit l’imposante façade
arrière, avec ses fenêtres aux volets
d’acier, la tourelle sommitale, deux
embrasures des casemates du front val
Bedretto et, en bas à droite, une
caponnière dont les armes balayent le
profond fossé. (Le fort est aujourd’hui un
musée, visitable).
Le défilé de St-Maurice
La valeur stratégique de ce défilé ne date
pas d’aujourd’hui. Ne tire-t-il pas son
nom de celui de l’officier d’une légion
romaine, martyrisé pour sa foi à la fin du
3e siècle? Et le général Dufour n’y a-t-il
pas déjà établi une double tête de pont
entre 1820 et 1860?
Le problème n’est donc pas nouveau, et
lorsque, dès 1890, l’axe du Simplon
gagne en importance internationale avec
la construction d’une route moderne au
col du Grand St-Bernard, une nouvelle
aggravation de la situation politique
aidant, des études sont entreprises sur le
lieu à fortifier: le carrefour de Martigny
ou le défilé lui-même?
La décision prise, l’Assemblée fédérale
vote un crédit de plus de deux millions
en juin 1892 et les travaux commencent
aussitôt. La solution qui a prévalu
jusqu’à nos jours s’impose d’emblée:
pour défendre le défilé, il faut défendre
la cuvette de St-Maurice et pour cela,
tenir les hauts. La Confédération acquiert
ainsi les terrains nécessaires - le pâturage
de Savatan (altitude moyenne de 7 à 800
m), pour y établir un important fort
d’arrêt, et le sommet du rocher de Dailly
(altitude de 1250 à 1488 m), avec son
hôtel (devenu le mess actuel), pour y
créer la position principale d’artillerie.
Comme au Gothard, on est frappé par la
Le Brécaillon
Fort d’Airolo: tourelle double Gruson à 2
canons 12 cm 1882. L’autre pièce, le canon
de 8,4 cm 1879 équipe les cinq casemates
du fort et tire des projectiles de 6,7 kg à
5’000 m. Comme la tourelle, ces pièces
sont approvisionnées manuellement (et le
soussigné, qui a tiré au 8,4 cm en 1953,
s’en souvient encore ...)
Fort d’Airolo: canon de 8,4 cm 1879 sur affût
de casemate. A la même époque et jusqu’à
la Première Guerre, des ouvrages fortifiés,
partiellement réalisés en caverne, donc d’un
type plus simple et moins coûteux, sont
construits au col du Gothard, à Andermatt, à
l’Oberalp et à la Furka. La position centrale
prend ainsi corps avec vigueur, comme une
préfiguration du Réduit de1940.
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