Téléchargez - Musée Militaire Genevois

L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602 L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602
coups, sans dommage pour les Genevois, il rebrousse chemin.
A ce propos, alors que les combats diminuent peu à peu aux alentours de la cité,
certains ne perdent pas des yeux leur si précieuse artillerie. Nous trouvons ainsi une
missive, en provenance de Lausanne, qui, le 15 avril 1592, prie Messieurs de Genève
de lui rendre la bouche à feu qui lui appartient, - pièce moyenne de 3½ livres de
calibre (109) ; il s’agit en fait de l’une des deux pièces enlevées aux Bernois par les
savoyards, quatre ans auparavant, en juin 1589 -, et qui a été conquise par les troupes
genevoises au fort de la Cluse (110) .
Cette lettre est bien un élément supplémentaire soulignant l’importance que peut
représenter un parc d’artillerie à cette époque. Il en est bien évidemment de même
pour Genève, qui inventorie son propre matériel, en janvier 1594, huit mois avant la
fin des hostilités, et six ans avant qu’elle n’hérite des bouches à feu du terrible et
puissant fort Sainte-Catherine. En effet, l’imposant fort de Sonvy, nommé Sainte-
Catherine en l’honneur de la duchesse de Savoie, de forme pentagonale, -trente
bouches à feu garnissant ses cinq bastions et entouré d’un fossé -, domine la colline
méridionale du village de Sonvy (111) , à deux lieues de Genève. Surplombant toute la
région, il permet au Duc, et surtout à sa garnison, portée à 600 hommes, de contrôler
et verrouiller, onze ans durant, les mouvements des Genevois du côté du midi.
En 1599, alors que Charles-Emmanuel attend de pouvoir s’en prendre à Genève, il
ordonne que l’on renforce le fort. Il sait, en effet, cet emplacement stratégique et,
prévoyant peut-être déjà quelque conflit avec Henry IV, conforte ses positions. Il
n’aura pas à attendre longtemps car, après le traité de Paris qu’il a conclu avec le roi
de France, en février 1600, il est bien conscient qu’Henry IV attend le retour du
marquisat de Saluces dans le giron du royaume, ou la venue de la Bresse. Ses
craintes seront fondées puisque le 1er août 1600, le Roi entre en guerre contre lui.
Le fort Sainte-Catherine, considéré comme l’une des pièces maîtresses de
l’échiquier tactique, tant par la Savoie que par la France, Genève et Berne, est alors,
dès le début des opérations militaires, mis en état d’alerte. Il n’est certes plus garni
de ses trente bouches à feu, mais il reste bien redoutable et les Genevois n’auront de
cesse de le rappeler au bon souvenir du roi de France, afin que ce dernier le fasse
détruire, de fond en comble, en souvenir des liens d’amitié liant la Couronne à la
Seigneurie.
Dès lors, le Béarnais, -surnom du roi Henry IV -, prend contact avec Genève afin de
connaître la détermination de la République. Pour ce faire, et par l’intermédiaire de
SULLY, il charge, en 1600, François de CHAPEAUROUGE de demander à ses
compatriotes genevois de lui fournir canons et munitions pour le siège de Sainte-
Catherine. Alors que le Roi est arrivé à Grenoble le 6 août, c’est au début du mois
d’octobre 1600 que l’étau est prêt à se refermer autour de Sainte-Catherine. En effet,
les premières troupes françaises destinées à commencer le blocus du fort arrivent à
Chêne, elles sont suivies de loin par l’imposante artillerie d’Henry IV, menée par
SULLY, composée d’une cinquantaine de pièces (112) . HARLAY de SANCY vient
demander également deux pièces de canons à la ville alors que la garnison du fort
tente quelques sorties sans suite.
18 Le Brécaillon
Le fort Sainte-Catherine en 1600, par Claude Châtillon, topographe d’Henry IV.
BPU, Coll. iconographique. Il ne faut pas confondre ce fort avec un autre,
homonyme mais de forme différente, qui n’a rien à voir avec Sonvy et dont la
description existe encore aux Archives de Turin.
Le 3 novembre, HARLAY de SANCY réitère sa demande d’artillerie à Genève et
écrit à cet effet: «Magnifiques seigneurs. Il se présente un moyen pour nous delivrer
bien tost de ce fort sans faire icy plus grandes forces (…) Vous avez en votre Arsenal
tout ce qui nous faict besoing pour cest effect (…) je vous supplie nous en vouloir
accommoder et mesures de deux ou trois pièces de campagne» (113) . Genève s’exécute
alors, car le 16 du même mois, il reconnaît avoir reçu deux Dimanches, qu’il qualifie
de petites pièces d’artillerie, avec 150 balles (114) et six arquebuses à croc (115) .
Le 22 novembre, enfin, Henry IV arrive en vue du fort avec le gros de ses troupes et
monte son camp à l’Eluiset. Il y recevra une délégation de Genève, - composée de
Michel ROSET, Dominique CHABREY, Jean SAVION et Jacques LECT -, puis son
ami Théodore de BEZE, lequel va l’enjoindre de tenir sa promesse de réduire en un
informe tas de cailloux ce satané fort. A quoi Henry IV répond, selon SPON: «Je
sçay ce que vous desirez le plus de moy, c’est la demolition du Fort Sainte-Catherine
qui vous tient au coeur. Bien des gens me veulent persuader de n’en rien faire, mais
je voy bien c’est par un motif d’envie, aussi n’y auray je aucun esgard. Je veux faire
pour vous tout ce qui vous accommode. Le Fort Sainte-Catherine sera demoly, &
Le Brécaillon
19