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L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602 L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602
chaque émolument versé par les bourgeois nouvellement créés. Des sommes ainsi
économisées, par année, il est décidé que «soient achetées ou faict à fere une ou deux
pièces d’artillerie, armées des armes de la ville, affin que par succession de temps
es forteresses commencées l’on puisse furnir deuement ce qui appertient» (9) . En juin
1506, la Seigneurie ordonne la fabrication de deux pièces d’artillerie, payées 18
florins et 6 sous, le 21 août suivant (10) .
En 1514, Genève fait l’acquisition, pour une somme de 1’125 florins et 3 sous (11)
versée aux héritiers de Jean Aimée BONNIVARD, prieur de Saint-Victor (12) , de
quatre grandes couleuvrines (13) faites de métal de cloche que ce dernier avait fait
couler, en 1497, pour combattre le baron de VIRY (14) . Les héritiers voulant s’en tenir
aux dernières volontés du prieur, qui désirait voir ces canons brisés et transformés en
cloches pour Saint-Victor, les Syndics leur envoient un docteur en théologie, qui,
tout en leur promettant que des cloches seraient bien fondues (15) , les convainc de
donner ces pièces au prétexte qu’elles doivent servir à la défense de la ville, celle-ci
étant terre d’Eglise. Ainsi, près de soixante ans après Zurich ou Soleure, Genève
développe à son tour sa première (16) artillerie de bronze (17) .
Nous noterons aussi que quelque temps après, on ordonne, le 27 janvier 1529, de
faire fondre vingt arquebuses à croc (18) et «de prendre pour cela les mortiers des
apothicaires et autres matières qu’on trouvera» (19) . Par la suite, en 1533, sept ans
après que la confrérie de Sainte-Barbe ait offert deux canons à la Seigneurie, un
inventaire de l’artillerie renfermée dans la tour de la Maison de Ville, en 1531,
mentionne, outre une grande quantité de boulets en pierre ou en plomb de divers
calibres, un gros veuglaire, deux pierriers (20) , un carthaune ou gros canon, un gros
faucon, quatorze pétards ainsi que cinquante et une couleuvrines (21) .
La ville connaît alors de violents troubles religieux et l’artillerie est utilisée dans des
escarmouches intra-muros. Ainsi, le 28 mars 1533, les annalistes de l’époque relatent
que les prêtres et chanoines en armes, -près de sept cents, selon Michel ROSET -, se
rassemblent au Molard avec leurs partisans. Armés d’artillerie, ils vont ensuite
assiéger la maison de Baudichon de la MAISONNEUVE, chez qui les Evangélistes
luthériens ont coutume de se rassembler. L’année suivante, en décembre 1534, le duc
de SAVOIE fait amener son artillerie de Chambéry devant Genève. La région
s’embrase alors et l’on commence à entendre parler de l’artillerie de la Seigneurie
genevoise.
Ainsi, le 5 mai 1535, veille de l’Ascension, à 11 heures du soir, les Genevois sortent
en nombre et investissent le Mandement. Cinq cents hommes amenant avec eux sept
pièces d’artillerie, autant de siège que de campagne, des munitions et des échelles,
s’en vont assiéger le château de Peney où se sont réfugiés des aventuriers qui battent
la campagne autour 3
de la cité genevoise et que l’on nomme alors les traîtres de Peney ou Peneysans. Le
lendemain, tout ce monde regagne Genève, ramenant l’artillerie, dont l’une des
grosses pièces s’est rompue à son premier coup durant cette tentative infructueuse,
et délaissant ainsi le château.
Le mercredi 7 juillet de la même année, François ESPAULE, dit le Bossu, garde de
la tour située vers le Collège et citoyen de Genève, convaincu d’avoir voulu, à
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l’instigation du prêtre Jean LEVRAT, livrer la ville à l’ennemi, laissant l’artillerie
non chargée et sans munition au moment de l’approche par bateau de ce dernier, est
condamné «à avoir la teste tranchée & -la dépouille - mise en 4 quartiers en la place
du Molard & lesdits quartiers attachés es lieux plus apparents dans les franchises
de Genève pour donner exemple aux autres» (22) .
Trois mois plus tard, le 11 octobre 1535, attendant des secours de Neuchâtel, lesquels
n’atteindront jamais la ville, renvoyés chez eux par les ambassadeurs bernois, les
Genevois font sortir cinq cents hommes et, selon les sources, six ou huit pièces
d’artillerie, pour aller à leur rencontre. Au même moment, des troupes ennemies sont
levées pour s’en prendre à la ville, mais, craignant l’artillerie de la place, ces
dernières n’osent attaquer. Peu de temps après, le 14 décembre, quatre cents hommes
et quatre bouches à feu sortent prêter assistance au secours français, commandé par
le capitaine de VERAY, bloqué à Saint-Claude par les Savoyards. Puis, le 5 février
1536, les Bernois qui envahissent le pays de Gex et le Chablais accompagnés des
cavaliers et de l’artillerie de Genève (23) s’en prennent au fort de la Cluse, -fort
l‘Ecluse -. Le 20 mars suivant, enfin, Genève envoie quatre bateaux transportant de
l’artillerie et 100 arquebusiers pour aider les Bernois dans leur siège du château de
Chillon. Tous ces bruits de guerre, toutes ces menaces inquiètent la Seigneurie à un
tel point (24) qu’en 1537, déjà, elle ordonne de faire couler de l’artillerie en faisant
fondre toutes les cloches inutiles dans la ville; cinq canons seront ainsi coulés (25) , le
12 décembre 1539 (26) .
Entre 1541 et 1558, la République ordonne la fonte de plus de quarante-quatre
bouches à feu (27) , dont l’une pèse 3’000 livres de Genève (28) , les douze Dimanches
(29) , douze autres bouches à feu qui pèsent 600 livres de Genève (30) chacune et que l’on
nomme les Signes (31) , en l’honneur des douze signes du zodiaque, -en latin
Capricornus, Piscis, Gemini, Virgo, Cancer, Scorpio, Sagittarius, Taurus, Libra,
Leo, Aries et Aquarius -, ou encore deux grosses pièces coulées le 26 septembre
1558. Diego UFANO, capitaine de l’artillerie au château d’Anvers, vers 1615, nous
donne, à ce propos, une description des noms donnés aux pièces, par les anciens, -
l’usage remonte au début du XVe siècle -, selon leurs calibres: «Quand donc aux
noms, ils les leur ont imposez selon leurs effects, prenants tousiours la similitude des
bestes les plus cruelles & dangereuses, comme dragons, basiliques, couleuvres,
serpens, & oyseaux de proye, les plus violents qu’ils ses sont peu imaginer, comme
sacres, faucons & autres semblables».
Il existe encore de nombreuses autres appellations, notamment: mitaine, courtisanes,
dragon volant, bourse, paresseuse, diablesse, chien d’Orléan, douze Apôtres, aspic,
brise-mur, suffisant, ou encore les mois de l’année, les animaux, les figures des jeux
de cartes, des objets et personnages divers, -Genève aura aussi une Pantoufle et une
Brute -, et même, les artilleurs ne manquant pas d’humour, le réveil-matin!
Le 26 juillet 1555, également, le Conseil, dans une série de mesures visant à la
défense de la République, arrête qu’il appartiendra aussi au sieur de l’ARCHE (32) ,
capitaine du boulevard de l’Oie, d’avoir la charge de «la plateforme de dernier la
maison de la ville, -la plate-forme de la Treille -, pour laquelle y aura trois petites
pièces sus roues, deux de fonte, et une de fer, et sus chevalet, de fonte, deux arquebus
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