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PINON L’HOMME-AUX-CANONS PINON L’HOMME-AUX-CANONS
rôle important dans l’introduction de la
vaccination contre la variole.
Toutefois, il n’est pas question d’oublier
les canons. Le 10 et le 13 juillet, il est
reçu par le prince de Schwarzenberg.
C’est un homme extrêmement courtois,
d’un naturel agréable qui, toutefois, lui
déclare qu’il n’a pas le pouvoir de laisser
partir les canons de Vienne et qu’il faut
qu’il s’adresse à l’empereur ou au prince
de Metternich, le tout puissant chancelier
et ministre des affaires étrangères. Pinon
essaye de tourner la difficulté en
approchant plusieurs personnalités
Le maréchal Radetzky
proches de la cour. Avec la plus grande
affabilité, elles lui déclarent qu’elle ne
sont pas compétentes. En fait, Pinon
acquière très vite la conviction que
personne ne tient à ce que l’affaire
aboutisse. Le prince de Schwarzenberg a
remis le dossier à son chef d’état-major,
le fameux Radetzky, un des meilleurs
généraux de l’armée impériale et royale,
qui l’écoute attentivement, lui donne le
nom de gens qui pourraient intervenir et
finit par lui montrer ses collections: une manière comme une autre de l’amuser.
Pinon frappe au sommet
Pinon piétine, mais ne désespère pas. Enfin, le 17 juillet la chance lui sourit. Dans la
rue, il tombe sur un major du génie autrichien dont il avait fait la connaissance à
Genève et auxquels il avait rendu quelques services. Celui-ci lui conseille d’écrire
au baron de Stutschra qu’il connaît, grand chambellan, afin d’obtenir une audience
de l’empereur. Peu après, il rencontre le secrétaire particulier du prince de
Metternich qui lui annonce que son maître sera bientôt à Vienne et qu’il est prêt à
intercéder en sa faveur.
Et cette fois ce ne sont pas paroles en l’air. Le samedi 23 juillet, Pinon trouve à son
auberge une grande enveloppe libellée «A Monsieur le colonel Pinon, directeur
général du génie de la république de Genève.» Frédéric Schlegel disait que tout
voyageur qui arrive à Vienne doit d’empresser de faire précéder son nom d’un
«von». Pinon n’a pas encore eu droit au «von», mais il est promu au grade de
colonel. Mais pouvait-il être moins, lui qui prétendait rencontrer l’empereur? Dans
le pli, il trouve une invitation: «L’office du Grand Chambellan à l’honneur de
prévenir M. le colonel Pinon que Sa Majesté l’empereur l’admettra à son audience
dimanche prochain à Schoenbrunn, à dix heures du matin.» (22)
58 Le Brécaillon
Le jour dit et à l’heure dite, 24 juillet, Pinon, dans une voiture de louage, se présente
devant les grilles de Schoenbrunn. Il est introduit dans une antichambre ou se
pressent militaires en uniformes chamarrés, haut fonctionnaires aux poitrines
constellées de décorations, prélats en robes cramoisies, de magnats hongrois en
éblouissants costumes. Pinon, qui a revêtu son modeste uniforme genevois, sans
décorations, ne se laisse pas décontenancer par tant d’apparat. Il vient prendre sa
place parmi les solliciteurs qui attendent, au premier rang. Il va attendre longtemps.
Après plus de deux heures, un chambellan ouvre la porte et appelle «Der Oberst von
Pinon.» Ce coup ci, il a droit au «von». Au fond de la pièce l’empereur, dont le moins
qu’on puisse dire est qu’il ne paye pas de mine, l’attend debout puis va à sa
rencontre. Le dialogue suivant s’engage:
«Que venez-vous demander, Monsieur?
«Sire, je suis envoyé par la république de Genève pour solliciter Votre Majesté de lui
rendre son artillerie.
«Mais ces canons sont à moi, Monsieur. La loi de la guerre en a fait ma propriété.
Sur quels titres appuyez-vous donc votre demande?
«Sur aucun, sire, Genève ne prétend point établir un droit sur ce canon. Mais les
troupes de Votre Majesté nous ont rendu notre indépendance. Comment
conserverons-nous un bien si précieux, si nous sommes privés de notre artillerie?
Considérez, sire, dans quelles circonstances Genève s’est trouvée placée.» Comme
l’empereur semblant être intéressé parce ce qu’il dit, Pinon poursuit, avec toute sa
force de conviction, qui est grande. Il décrit l’accueil généreux que les Genevois ont
réservé aux soldats autrichiens, le dévouement avec lequel ils les ont soignés lors de
l’épidémie de typhus, durant laquelle plusieurs médecins genevois ont perdu la vie.
«Je sais tout cela, répond l’empereur. Les Genevois n’auront pas à se plaindre de
moi. Vos canons vous seront rendus, Monsieur, et les pièces qui manqueraient, je les
ferai remplacer. Vous porterez tous vos papiers à la chancellerie du prince de
Metternich, qui recevra les ordres nécessaires.» (23)
En quittant le parc de Schoenbrunn, Pinon éprouve certes une grande satisfaction
mais il n’en perd pas pour autant le sens des réalités. Il ne sait que trop qu’il n’a pas
encore atteint le but. Le surlendemain Pinon prend la plume pour conter à son épouse
son entrevue avec l’empereur. Dès réception ses lettres sont recopiées afin d’être
diffusées dans un large public car les Genevois, les autorités en tête, suivent avec
passion les péripéties du voyage de celui qui est devenu leur «champion». Dans celle
du 26 juillet, il décrit son entrevue: «Je partis Dimanche pour Schonbrun [sic], et je
fus introduit dans la salle d’antichambre au milieu des Princes, généraux,
archevêques, évêques etc en grands costumes, ce qui faisait bien ressortir notre
simple uniforme suisse. Après deux heures de patience, mon tour de passer dans la
chambre de S.M. arriva.
Dès que je me suis nommé, S.M. a eu la bonté de s’approcher en me disant qu’il
connaissait cette affaire, que d’après les lois de la guerre les canons étaient braqués
contre ses troupes, il avait le droit de les garder, mais que connaissant la bonne
conduite des Genevois, il consentait à les leur rendre.» Puis Pinon, lui ayant présenté
le dossier, l’empereur ajoute: «Je sais que les Genevois ont fait ce qu’ils ont pu, je
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