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1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE 1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE
de ses camarades de classe et notamment
Ferdinand Lecomte qui en fait lui aussi
partie. Lecomte mentionne le fait dans
livret de service qu’il recevra en 1876,
alors qu’il est divisionnaire, et dans
lequel il inscrira, année après année, les
services effectués dans les armées suisse
et étrangères. L’inscription pour l’année
1845 est lapidaire: «garde civique soldée
Lausanne, 8 semaines. (24) » Après la
Révolution, Borgeaud retrouve sa classe
et Lecomte peut consacrer tout son temps
à ses études universitaires et à ses
activité politiques. «A la Révolution de
février 1845, explique Olivier Meuwly,
qui voit les radicaux renverser leurs
adversaires libéraux, Lecomte ne reste
d’ailleurs pas étranger. Âgé de 19 ans, il
est déjà pleinement du côté des radicaux
et se tient à disposition, parmi les
volontaires prêts à soutenir le nouveau
régime. Une fois le changement de
pouvoir effectué, il ne retourne pas aux
marges de la vie politique: il l’a effleurée
dans ces chaudes journées de l’hiver
vaudois, il ne la quittera plus. (25) »
Il subit cependant une terrible
déconvenue, alors qu’il a porté déjà les
armes pour son canton et sa révolution et
qu’il désire plus que tout servir dans les
troupes d’élite, il est, en 1846
probablement, refusé au recrutement (26) Le général Guillaume-Henri Dufour (Album
Lecomte)
. La décision n’est pas scandaleuse,
Ferdinand Lecomte est petit, fluet et, la suite de sa carrière le montrera, de santé
fragile, mais elle l’irrite profondément et il n’aura pas de cesse avant de l’avoir
contournée. Il n’est pas homme à renoncer. Il trouvera bien un moyen de servir! Il se
jette, en attendant, à corps perdu dans le militantisme radical. Il le fait dans une
ambiance fiévreuse, le climat politique suisse s’alourdit. La Diète, où Druey et le
turbulent Eytel représentent le canton de Vaud, exige la dissolution du Sonderbund
qui est finalement votée le 13 octobre 1847. Les préparatifs de guerre des cantons
conservateurs vont déjà bon train. Le 21 octobre le général Dufour est désigné
comme commandant en chef. Ce choix mécontente les radicaux genevois, bernois et
vaudois. Dufour tergiverse. Le 24, après une scène assez pénible, il renonce à ce
commandement. Jules Eytel lance que s’il ne veut pas être général on en trouvera un
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autre! Druey est encore plus cru. Finalement le 25, Dufour accepte sa désignation et
prête enfin serment. La mobilisation est votée le 30 octobre et l’ordre de dissoudre
le Sonderbund par la force est donné le 4 novembre.
Certains cantons rechignent à fournir leur contingent, Berne et Vaud, et Dufour s’en
plaindra, font plus que leur part. L’effort des Vaudois est titanesque. Ils lèvent plus
de 20.000 hommes (27) . Constant Borgeaud, alors capitaine d’état major (28) , écrivant
sur le tard ses souvenirs de la campagne (29) affirme: «Le canton de Vaud mit donc sur
pied vingt quatre bataillons; huit compagnies de carabiniers d’élite; huit batteries,
quatre compagnies de cavalerie; deux compagnies de sapeurs; quelques compagnies
de volontaires (30) . Enfin les attelages pour toutes les voitures de réquisitions d’autant
plus nombreuses que nous n’avions point de chemin de fer et d’autant plus difficiles
à fournir qu’on avait déjà levé tous les chevaux de l’artillerie, de la cavalerie et des
états-majors.»
On peut, à la lecture de ces chiffres, parler d’enthousiasme mais qu’est-ce qui le
motive? Laferveur révolutionnaire? Elle porte nombre d’officiers (31) et d’hommes de
troupes, dont certainssont jeunes et bien décidés à changer les choses en Suisse.
Borgeaud résume leur opinion lorsqu’il écrit au sujet de cette mobilisation: «Voilà ce
que le canton de Vaud a fait avec enthousiasme pour substituer à l’ancienne alliance
des cantons désunis une nation suisse...»
L’engagement des Vaudois n’est pas avant tout révolutionnaire, par son effort contre
le Sonderbund, la nation vaudoise s’affirme. Le contingent vaudois n’est pas qu’un
contingent cantonal parmi d’autres, c’est «l’armée vaudoise», grand objet de fierté.
Le canton de Vaud doit assurer aussi sa sécurité, Fribourg a 15.000 hommes sous les
armes et le Valais que surveille la brigade Nicollier, presque autant et il n’est pas
question de laisser occuper par l’ennemi la moindre parcelle du sol vaudois! Le 10
novembre la brigade du colonel Frederich Veillon s’ébranle. Elle avance d’Yverdon
sur Estavayer. Jules Eytel commande une compagnie de carabiniers dépendant
directement du commandant de la brigade, il prend ses ordres de Borgeaud qui en est
un peu l’officier à tout faire. Estavayer est occupé sans coup férir, la brigade y
bivouaque. Le lendemain elle retrouve le sol vaudois et stationne à Payerne, le 12
elle progresse jusqu’à Avry et le lendemain accroche les troupes fribourgeoises à la
redoute Bertigny, près de laquelle se livre un combat confus, où Eytel et Borgeaud
jouent le premier rôle (32) , qui incite le colonel Veillon à se replier quelque peu vers
Montéor. Fribourg d’ailleurs a déjà demandé et obtenu un armistice. Le 14
novembre, vers 15 heures, la division Rilliet entre dans la ville. «Les bataillons, écrit
lyriquement Borgeaud, succédaient aux bataillons; les batteries succédaient aux
batteries, les musiques jouaient, la trompette sonnait. Au bruit sourd des roues de
notre artillerie sur les grands pavés se mêlait le mugissement de l’airain placé sur
ses affûts. Les cavales hennissaient et forgeaient le fer...» Puis, sans transition, le
vieux colonel quitte le champ des souvenirs et revient en 1897 à l’époque où il écrit:
«Pour nous, petit groupe de vieillards, alors jeunes acteurs dans cette grande scène
où il n’y avait ni vainqueurs, ni vaincus, mais où naissaient les prémices d’une
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