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L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602 L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602
voicy un homme (116) à qui vous vous fiez avec raison à qui je le commande dès à
présent».
Le 24 novembre 1600, Esaïe COLLADON (117) , alors recteur de l’Académie, écrit
dans son journal que Monsieur de ROSNY, Grand Trésorier du Roy, - SULLY est
alors aussi surintendant des Finances -, et Monsieur le premier Syndic, sont allés
visiter l’Arsenal de Genève, «pour, selon que la necessité le requerroit, en demander
quelque aide». SULLY veut, en effet, accélérer les opérations du siège de Sainte-
Catherine et demande des canons à la ville. Même si la République désire rester
neutre, elle n’en prête pas moins huit canons et deux couleuvrines avec les
munitions, ainsi que trois cents pionniers pour aplanir les chemins (118) . François de
MONTVUAGNARD, ou de MONTWYNIANT, dit Pierrecharve, capitaine et
gouverneur du fort Sainte- Catherine depuis le 31 juillet 1597, comprend alors que
la partie est perdue. Le duc de SAVOIE, après avoir franchi le Petit Saint-Bernard,
est contenu par LESDIGUIERES au pied de la Tarentaise. Les secours n’arrivent pas
et il ne pourra tenir plus longtemps. Le 25 novembre 1600, jour de Sainte-Catherine,
il compose avec le Roi et capitule, le 2 décembre, entre les mains du comte de
SOISSONS (119) .
A Genève, c’est l’allégresse. Trop heureux de voir ainsi le danger écarté, les
Genevois ont déjà arrêté dans la ville, le 6 décembre, la plupart des chariots des
paysans, - une soixantaine en tout (120) -, pour les envoyer vers le fort afin d’aider à
l’évacuation des troupes ennemies, soit quatre cents hommes, dont une moitié de
Suisses provenant des cantons catholiques. Ces derniers, se retirent, vie et bagues
sauves, tambours battant et enseignes déployées et emmènent dans leur sillage trois
des neuf pièces d’artillerie encore présentes dans la place. Malgré l’opposition du
cardinal Pietro ALDOBRANDINI, neveu et légat du Pape, secrétaire d’État de la
Curie, qui trouve là que l’on fait un trop beau cadeau à l’hérésie, Henry IV ordonne
la destruction du fort et donne à la République, - c’est aussi une marque d’estime
pour l’époque -, une partie de l’artillerie restante de la place, soit quatre pièces.
SULLY écrit à ce propos à la Seigneurie, le 24 décembre 1600 (121) : «Messieurs, les
diverses ez importentes affaires que le roy ez nous tous avons eues depuis larivee de
sa mageste en ceste ville (122) , a este cause quil na este pris aucune resolution sur ce
qui concerne le fort Ste Catherine maintenant le roy y envoie le Sr de Vienne
lieutenant des gardes pour faire executer sa volonte de laquelle vous aves occasion
destre contens Jay aussi despeche le presenz porteur commissaire ordinaire de
lartillerie avec commission de moy pour en retirer lartillerie poudre ez autres
munitions qui y sont ez les faire conduire ou sa mageste m a commende par ou vous
aures tesmoignage de la souvenance que jay eu de vous ez pourceque ceste affaire a
besoin de prompte expedizion pour des raisons que ne vous puis escrire ez que y
venant a manquer maintenant il pourroit intervenir plusieurs choses qui
lempescheroient cy apres je vous prie aider ez apporter tout ceque vous pouves pour
la faciliter soiz en faisant fournir chevaux boeufs chars chariots et hommes
necessaires pour cest effet aquoy massurant que ne manqueres je prieray bien.»
Signé: Rosny.
Dans la première semaine de janvier 1601, alors qu’est signée la paix de Lyon, les
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quatre canons du fort donnés par le roi de France à Genève (123) sont essayés sous la
Treille, tirant contre Champel. Ils sont ensuite mis à l’Arsenal, de même que 2’500
boulets. Le 10 février suivant, sur les quatre heures du soir, Monsieur de
LESDIGUIERES, accompagné de son gendre, entrant à Genève par la porte Neuve,
est reçu par des salves tirées, entre autres, par trois des pièces du fort Sainte-
Catherine, placées sur la Treille, le boulevard du Pin et les autres boulevards
adjacents. Le lendemain, le gouverneur du Dauphiné visite l’Arsenal.
Le 20 avril 1601, enfin, deux pièces en provenance du fort des Allinges, situé au sud
de Thonon et qui s’est rendu au Roi le 3 décembre précédent, sont remises à la
République par HARLAY de SANCY et arrivent en ville par le lac. Elles sont alors
amenées à l’Arsenal où elles viennent compléter l’artillerie de la ville. Pourtant,
Charles-Emmanuel ne peut rester en place. Le samedi 11 décembre 1602, alors que
la lune éclaire encore pour quelques instants la campagne environnante, saisie par le
froid, environ 2 à 3’000 soldats de métier sont en vue de Genève. Dans la cité
engourdie, 13’000 âmes, dont celles formant la milice bourgeoise, - environ un
millier d’hommes -, dorment tranquillement. La ville est bien protégée par une garde
soldée, mais celle-ci ne dépasse guère 300 hommes et n’a pas été renforcée par le
Syndic Philibert BLONDEL, qui est en charge de la défense de Genève en cette nuit
fatidique, - il sera exécuté pour sa négligence lors de l’entreprise de l’Escalade (124) ,
malgré les avertissement du Baron de VILLARS, l’un des capitaines du duc de
LESDIGUIERES à qui l’on avait confié l’organisation de la défense de Genève et
qui, pour de mystérieux motifs, avait quitté la ville peu de temps auparavant.
Or, en lieu et place du tambour de la victoire de ses cohortes, le Chat entend tonner
le canon du boulevard de l’Oie, qui réduit en miettes, du même coup, ses échelles et
ses belles espérances. Il ne se doute pas encore, à cet instant, que sa brillante armée,
avançant vers la porte Neuve, bannières au vent et cris de joie aux lèvres, escomptant
prendre ville, richesses et femmes, va être ramenée à une plus dure réalité par la
mitraille crachée par l’artillerie genevoise. L’entreprise finit donc sans panache, au
pied des murailles de Genève, dans ses fossés boueux, au milieu des cadavres et des
débris d’échelles, tandis qu’au loin, les derniers vestiges de la puissante armée du
Duc fuient devant les rugissements lancés de la plate-forme de la Treille…
Les inventaires
Il existe donc un savoir-faire indéniable en matière d’artillerie, à Genève, dans la
seconde moitié du XVIe siècle. Aux récits glorieux entourant l’ouvrage des
canonniers de la République, il convient maintenant de joindre certains documents
donnant le descriptif, voire l’inventaire, -quoique incomplet -, des bouches à feu de
la Seigneurie à l’époque de l’Escalade.
Dès lors , outre le manuscrit de Pierre SIMON, -véritable introduction à l’artillerie
genevoise de la fin du XVIe siècle comme nous allons le voir -, quatre éléments
viennent alors à notre rescousse: d’une part, nous les avons parcourus, les récits
concernant une période s’étendant sur près d’une douzaine d’année et commençant
avec la déclaration de guerre à la Savoie, en 1589, pour se conclure avec la prise de
Sainte-Catherine et des Allinges. D’autre part, la présence, aux Archives d’État de
Genève, en plus du journal de l’Arsenal qui couvre la période de 1683 à 1689, de
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