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PINON L’HOMME-AUX-CANONS PINON L’HOMME-AUX-CANONS
Une lettre fatale
C’est dans cette ambiance tendue que le journal L’Europe Centrale, l’organe de
l’oppositionnel James Fazy, adversaire du gouvernement, publie le 14 février une
lettre de Pinon, datée du 11 février, qui aurait été interceptée et qu’on lui aurait
remise, les conditions de cette «interception» demeurant pour le moins obscures.
Elle est adressés au Très Révérend Abbé Locher, confesseur de S.A. le Vice-Roi de
Lombardie-Vénétie, c’est-à-dire de l’archiduc Régnier, frère de l’empereur
d’Autriche et est libellée ainsi:
«Très cher et respectable ami,
Vous aurez entendu parler de la crise orageuse qui a failli compromettre l’existence
politique de notre chère Genève. Je désire que vous connaissiez et fassiez connaître
à LL.AA. le Prince Vice-Roi et le Prince de Metternich, les événements tels qu’ils
se sont passés, et que la conduite des bons citoyens ne soit pas dénaturée par les faux
rapports de quelques journalistes.
Etant trop occupé dans ma place de commissaire militaire qui fait peser sur moi toute
la responsabilité pécuniaire et matérielle militaire, je ne puis pas entrer dans tous les
détails, et je vous envoie, pour y suppléer, celui de nos papiers le mois exagéré, (42) et
qui approche le plus de la vérité. Vous pouvez juger des pénibles journées que nous
avons passées, depuis le samedi 1er février, jour fixé par de la canaille et de
misérables proscrits, pour renverser notre gouvernement, et établir leur pouvoir
révolutionnaire, vous verrez que c’est à la bonne providence que nous devons
d’avoir été préservés de cette révolution qui aurait détruit pour longtemps notre
bonheur. Ces misérables, jaloux de notre tranquillité et de notre prospérité,
voulaient, aidés de la lie du peuple, ramener les jours d’anarchie et de terreur. Le
Tout Puissant a étendu son bras ; leurs projets ont été déjoués, et il ne leur reste
qu’un désespoir concentré et le chagrin de n’avoir pu réussir ; je ne dis pas la honte,
c’est un sentiment que ces brigands ne connaissent pas.» (43) Ces lignes vont bien
entendu provoquer l’ire et l’indignation des libéraux opposés au gouvernement dont
ils savent que Pinon est proche. L’amalgame est vite faite: voilà ce qu’on pense, en
haut lieu du peuple!
James Fazy attaque. Pinon réplique
Le Journal de Genève, fondé par Fazy, attaque le contenu de la lettre, qu’il nomme
«une monstruosité épistolaire». (44) Ce qui aggrave encore le cas de Pinon aux yeux de
la gauche, c’est le fait que la lettre est adressée à un prêtre, confesseur d’un vice-roi
autrichien, auquel elle doit être communiquée, ainsi qu’à Metternich, par conséquent
aux représentants de la pire réaction. D’ailleurs Fazy ne se prive pas d’enfoncer le
clou. Dans L’Europe Centrale du 19 février, il accuse Pinon de «propager l’esprit
autrichien», se vantant d’être parvenu, lui, en publiant la lettre à «attraper un bout de
la queue autrichienne de 1814» et «nous avons pincé cette queue et la parti
[réactionnaire] a crié.» C’est là une allusion à la descente de police dans les locaux
du journal, qui ne donna aucun résultat et qui avait eu lieu le jour précédent. Mais il
n’est pas dans le caractère de Pinon de se laisser faire et, le 20 février, il achève une
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brochure, Aux Genevois, publiée quelques jours plus tard, sans non d’éditeur et
probablement à compte d’auteur, dans laquelle il «en appelle à la justice de ceux qui
m’ont jugé trop précipitamment.» (45) Sa lettre, dit-il, n’a pas été rédigée pour être
publiée. Toutefois son contenu était si peu mystérieux qu’il en a fait connaître le
contenu au directeur du bureau des diligences, où il est allé la remettre. Certes, il a
employé des expressions injurieuses, mais il écrivait à un ami, à titre privé, et il n’a
désigné personne nommément. Quant au reproche d’être lié à Metternich, il
l’affronte crânement: ««On me fait un crime pour mon attachement pour le Prince
de Metternich. –Oui, je lui suis attaché, parce que j’aime mon pays. En 1814, le
Congrès [de Vienne] allait se terminer, et Genève n’était point compris au traité ; M.
de Metternich refusa de le signer. Alors un personnage éminent lui demanda s’il
voulait recommencer la guerre pour Genève. –Je ne sais, répondit-il, si la guerre
recommencera, mais l’Empereur a promis que Genève serait libre, et je ne signerai
pas: on fit un supplément au traité et ma patrie devint indépendante.
Plus tard j’ai dû à ce prince le bonheur de recouvrer notre artillerie.
En 1816, il nous fit accorder 3000 fusils par l’Empereur.
A diverses époques enfin, il s’est montré l’ami des Genevois en obligeant plusieurs
d’entre eux.» (46) Pour étayer son propos, Pinon reproduit quelques lettres.
La bonté de Pinon
La première, du 8 décembre 1832, est adressée à Metternich, l’entretenant d’un
séjour de plusieurs semaines à Milan, pour y surveiller le tissage de la soie et du
coton à la production desquels il s’intéresse beaucoup. Il l’entretient également de la
fabrication d’une pompe à incendie, dont il semble avoir été l’inventeur. Enfin, il lui
demande de s’intéresser au sort d’un lieutenant qui sert depuis 1814 dans les troupes
de Sa majesté. Dans une lettre du 13 janvier 1833, il revient à la charge à propos de
l’officier auquel il voudrait voir attribuer de l’avancement. Dans une note du 17
février 1834, le libéral pondéré Marc-Antoine Fazy-Pasteur justifie ainsi la
démarche de Pinon: «Je soussigné déclare que les deux copies de lettres ci-dessus
sont conformes au registre de M. le colonel Pinon, qu’il a mis sous mes yeux, que
c’est à ma sollicitation, et pour m’obliger, qu’il s’est adressé à M. le prince de
Metternich pour obtenir de l’avancement en faveur de l’un de mes parens qui sert
depuis plus de vingt ans sans les armées autrichiennes, et que peu de temps après ces
lettres, le susdit officier a obtenu le grade de capitaine, qui était dû à ses longs
services.» Dans les deux dernières lettres du 13 janvier et du 25 mars 1833, toujours
à l’abbé Locher, il est question d’une somme d’argent à remettre à un certain Gos
habitant Milan: «Il sait que trop souvent j’ai cédé à ses sollicitations pour lui
procurer de l’argent, et il sait bien qu’il sache que je ne céderai plus à de nouvelles
demandes ; mais, d’un autre côté, si sa position est aussi pénible que vous me le
dites, je ne veux pas qu’il souffre. Veuillez donc, cher ami, lui remettre, comme
venant de vous, cent francs de France ; il ne faut pas qu’il sache que cela vient de
moi.» (47) Dans la seconde lettre on peut lire: «[...] C’est pour vous prouver combien
je tiens à conserver votre estime et votre amitié que je veux bien céder à votre
demande de faire un dernier sacrifice de 600 francs de France ; c’est beaucoup pour
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