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1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE 1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE
Sion adressent à Borgeaud pour lui demander de publier un article favorable aux
légionnaires. Je reproduis leur lettre en respectant scrupuleusement leur texte et en
renonçant à la tentation d’améliorer leur ponctuation. C’est le sentiment des
volontaires anonymes qu’expriment leurs plumes:
«Sion 17 mai 1848
Monsieur Borgeaud major du génie à Lausanne
Dans l’intérêt de notre petite troupe et pour notre honneur, étant persuadé de votre
bon vouloir à notre égard nous nous permettons de vous prier de rédiger sur le
Nouvelliste vaudois et la Gazette quelque chose qui aye rapport avec le sentiment ci
dessous. Que le commandant Schaumberg par son activité et son art militaire a pu
à son désir accomplir une seule tâche, celle de s’attirer l’amitié et l’estime de ses
jeunes soldats qui partent pour la Lombardie enflammés du plus grand courage que
l’on aye vu plusieurs d’entre eux se distinguent par leur goût militaire et leurs
connaissances claires du patriotisme démocrate qui fait seul le vrai soldat dans le
champ d’honneur au premier abord ils se sont formés en république où la
souveraineté existe dans les mots, de là nous les avons vu chasser de leur corps les
hommes qu’ils n’étaient pas dignes de porter les coeurs et les armes dans l’étranger,
comme aussi d’autres lâches dont nous dirons les noms plus tard se sont permis de
voler des convois et déserter plus tard mais notre harmonie n’en est que plus grande
et nos sentiments plus heureux. Enfin honneur au courage et aux jeunes Helvétiens
qui se distinguent par leur dévouement et qui soutiendront le nom suisse jusqu’à la
mort. C’est dans ces termes, Monsieur, plus ou moins... chaleureux autant qu’il vous
sera possible quand vous ferez dans notre départ pour le respect de ceux qui nous
sont chers au pays. Pour la responsabilité de cette lettre sans que nos noms
paraissent nous signons, ci dessous les sous officiers Samuel Bauschert, sergent
major, Fd Schaumberg, sergent, Paul Boutay, sergent».
Les événements se précipitent en Italie. La République lombarde se pose la question
de son existence. Le gouvernement organise à ce sujet une consultation dont Aubin
analyse les modalités dans une lettre rapport qu’il adresse à un conseiller anonyme
qui pourrait être Delarageaz. Deux opinion s’opposent. Un parti préconise la fusion
de la Lombardie avec les États sardes avec toutefois une réserve de taille «Toutefois
sous condition du suffrage universel et qu’une assemblée constituante dans le pays
susdits et dans tous les autres états qui adhéreraient à cette fusion soit convoquée,
laquelle assemblée Constituante discutera les bases et la forme d’une nouvelle
monarchie constitutionnelle avec la dynastie de Savoie.» Les opposants pensent
simplement qu’il sera temps, après la victoire, de se poser la question. On sait ce
qu’il en adviendra, le 29 mai la Lombardie indépendante cessera pour un temps
d’exister et deviendra une province du royaume de Piémont Sardaigne.
Pendant que se joue le sort de la Lombardie, les volontaires, moins nombreux sans
doute que ne le souhaite le comité de Lausanne, se regroupent à Sion. Ils y vont en
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convoi organisé ou par leur propres moyens, comme le prouve ce billet adressé à
Lecomte: «Monsieur, Le soir que vous m’avez inscrit pour les volontaires d’Italie,
j’ai parlé aux personnes des conditions et garanties que vous offrez. Quelques uns
iront dans peu se faire enregistrer chez vous, d’autres ont voulu faire le voyage
immédiatement et attendre en Valais le premier convoi que vous enverrez, je suis du
nombre de ces derniers avec François Louis Mouron de Chardonne, je devais faire
un voyage en Valais pour mon commerce, il faudra même que j’aille à Brigue où
nous attendrons le premier convoi, nous sommes armés. SVP une réponse par le
retour du courrier pour savoir ce que nous avons à faire pour la jonction des
troupes. Nous aimerions partir de suite. Agréez Monsieur mes biens cordiales
salutations Votre dévoué O. Maillard, adressez poste restante à Brigue.»
Voilà qui en dit long sur le désordre en Suisse en ce mois de mai 1848. L’Europe est
en guerre, la Diète débat de l’avenir du pays et de sa future constitution mais le
Directoire Fédéral peine à imposer les décisions de la Diète. Un groupe de citoyens
brave publiquement l’autorité fédérale en recrutant à grand bruit des volontaires
qu’on lui a interdit de lever et pour couronner le tout, des individus se baladent armés
à travers le Valais pour vaquer à leurs affaires en attendant de se joindre au passage
à l’expédition lombarde! Il y a de quoi inquiéter le gouvernement le plus paisible et
agacer le chef le plus patient, or Hans Ulrich Ochsenbein n’est pas particulièrement
patient. Il ne décolère pas et attaque violemment Eytel contre la politique
interventionniste duquel les libéraux et les conservateurs vaudois font signer des
pétitions à Morges et à Vevey. C’est dans cette ambiance agitée que l’on attend des
nouvelles du premier détachement déjà à pied d’oeuvre en Italie. C’est la Gazette de
Lausanne, l’organe des adversaires d’Eytel et de Druey qui publie les premières dans
son numéro du 26 mai. Un de ses informateurs lui a signalé que les volontaires
suisses, désoeuvrés, mendient leur pain dans les rues de Milan. L’information tombe
au meilleur moment, Borgeaud s’apprête à partir pour Sion. Jules Eytel réagit au
quart de tour. Il donne le 27 mai ses instructions à Lecomte: «Monsieur! Il faut
démentir l’article de la Gazette de Lausanne de hier sur les volontaires. Je vous
enverrai demain quelque chose sur cette question et quelques autres articles dont je
vous recommande l’impression pour mardi. Saluez M. Borgeaud. Dites lui qu’il hâte
son départ autant que possible. Il sera bon qu’il signe l’article que je vous
transmettrai. Je vous salue cordialement. Samedi 27 mai 1848 Jules Eytel. PS Si
vous apprenez quelque chose de la fameuse pétition de Morges contre moi, veillez
m’en faire part. (74) »
La contre-attaque s’organise d’autant plus facilement que Lecomte reçoit des
munitions, Auguste Schaumberg, l’officier responsable «du camp de Sion» rentre
opportunément à Lausanne. Il envoie tout aussitôt à la Gazette la mise au point
suivante, que le Nouvelliste se fait une joie de reproduire: «A M. le Rédacteur de la
Gazette de Lausanne. Je viens de lire dans le no 42 de votre honorable journal un
article concernant les volontaires pour la Lombardie que je crois de mon devoir de
rectifier.» Ceci posé, il ne nie pas qu’il y ait eu quelques problèmes, en rapport avec
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