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QUESTION... SOUVENIRS... NOSTALGIE? QUESTION... SOUVENIRS... NOSTALGIE?
118 jours, puis ce fut l’école de sous-officiers et je suis devenu caporal conducteur.
En 1941, j’ai effectué un cours spécial pour nous préparer à l’école d’officiers. C’est
seulement durant ce cours spécial que le sof conducteur «touchait» pratiquement la
pièce. Je n’ai pas vécu, dans les périodes de service actif qui ont suivi, le travail de
conducteur. Mais je me rappelle qu’il existait cette différence entre eux et les
canonniers, troupe moins nombreuse, moins homogène de citadins et de paysans
mêlés, qui jouaient un rôle effacé dans tous les travaux du cantonnement ou durant
les marches: ils aidaient les conducteurs à monter les écuries, calaient une pierre
derrière la roue pendant la halte à la montée, serraient le frein, (s’acquittant très mal,
en général, de ce dernier office). C’est au tir seulement qu’ils retrouvaient une fierté
de maîtres, au milieu des volants, des niveaux gradués où court une bulle qu’il fallait
immobiliser entre deux repères rouges. Le pointeur vérifiait encore, en remuant les
lèvres, l’exactitude de ses calculs; penché sur lui, le caporal, murmurant un chiffre,
disait: «ça colle»; le tireur, la main gauche au tire-feu, était prêt à déchaîner le
tonnerre et le chargeur, derrière la pièce, rentrait déjà la tête dans les épaules, les
paupières battantes; il portait, comme un enfant, un obus gris cerclé de jaune.
Pourvoyeur et garde-munitions déshabillaient les projectiles de leur jupe de paille
tressée; des sachets rouges et bleus – les charges retirées des douilles – entouraient
leur travail.
Pour les conducteurs, esclaves d’une routine consciencieuse, tous les lendemains
ressemblaient à leur veille. Mais les canonniers, plus brillants, plus fantasques,
accumulaient un jour les fautes, un autre jour se jouaient des pièges les plus subtils.
Et pourtant, les conducteurs et les canonniers de la pièce partageaient la même
chambrée Je me souviens que, pendant cette période, il n’y avait pas assez de
fourrage, c’est-à-dire que l’on gardait le «vrai» fourrage pour l’engagement réel. On
nourrissait alors les chevaux d’un mélange de cellulose et d’avoine pour leur remplir
l’estomac, sans leur donner de la vigueur. Cette pratique nous obligeait à ménager
les montures: on marchait souvent à côté des chevaux et l’on ne prenait que peu de
position au galop!
Le cheval passait avant l’homme: le coup de brosse du matin, avant le petit-déjeuner
de la troupe, puis leçon d’équitation avec un cheval, puis avec deux; harnachement,
ferrage, sortie mais en partie à pied pour les raisons évoquées auparavant. La batterie
était composée de quatre pièces de 7,5 cm; cinq canonniers les servaient (cinq
canonniers + trois conducteurs + un chef de pièce). Pour les conducteurs, il fallait
faire attention, lors de la prise de position, de ne pas virer trop brusquement car ils
risquaient l’encablement ou la prise de trait, c’est-à-dire que le cheval s’encoublait
dans les «courroies». On ne demandait pas forcément aux conducteurs de placer la
pièce dans la direction de tir, les canonniers s’en chargeaient. Je me rappelle que, lors
de mon ER, nous, les conducteurs, avions «touché» pour la première fois le
mousqueton et que nous étions encore équipés du sabre! Nous avions donc deux
armes, ce qui n’était absolument pas pratique pour les leçons d’équitation
(mousqueton en bandoulière) car nous n’avions pas de fonte. Puis je suis arrivé à la
batterie. C’est au milieu de cette troupe que j’ai compris pourquoi cent vingt
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hommes, autant de chevaux, quatre canons peints en vert, cela s’appelle, en langage
militaire, une unité: groupe de soldats capable d’une vie propre, qui se suffit à luimême,
qui peut mener une guerre tout seul.
Il y avait bien deux autres batteries sœurs, nos éternelles rivales, que nous
apercevions aux jours d’exercice. C’était tout. Le reste de l’armée n’existait pas.
Nous demeurions isolés, fiers d’ailleurs de l’être, jaloux de le rester. Et notre
indépendance se bâtissait sur un bloc solide de confiance en nous-mêmes. Les
paysans savaient mieux harnacher les chevaux que les citadins, surtout de nuit; mais
les paysans montaient moins bien que nous car, au civil, ils marchent à côté de leurs
chevaux!
C’est en 1941 que j’ai accompli le cours spécial à Thoune, 11 jours de service actif
avec la batterie de campagne 1, puis l’école d’officiers à Thoune et à Bière. L’école
d’officier était très dure. Nous montions tous les jours. C’est durant cette école que
j’ai appris à manier le sabre, mais uniquement pour le salut!En 1942, outre le
paiement de galon à Bière, j’ai effectué deux périodes de service actif. Je ne m’étais
pas rendu compte des problèmes de l’officier responsable matériel: la buffleterie
pour 120 chevaux, y compris toutes ces petites pièces en cuir (collier, poitrail, long
trait, court trait, sous-ventrière, etc.). Sans compter les bagages, la cuisine, le
fourgon du sellier, la forge, les fourgons pour les téléphones, le matériel, les caissons
de munition, ….. La commande de matériel n’était pas une mince affaire et je ne
parle ni du contrôle, ni de la reddition de ce matériel.
Tous les officiers et les sous-officiers étaient montés. Le sergent-major, le fourrier et
les trompettes avaient chacun leur monture. Le maréchal-ferrant (et ses deux aides)
fait les déplacements sur sa forge. Il y avait un caisson de munition par pièce, caisson
tiré par quatre chevaux. Le vétérinaire se trouvait à l’EM du groupe.
Pendant la période du service actif, il y avait moins de problème de matériel car les
batteries n’ont jamais été démobilisées. Les unités devaient chercher des locaux pour
y déposer leur matériel de corps. Nous avions pu déposer tout le matériel, y compris
le harnachement, dans deux chalets aux Mosses.
Les chevaux, après la guerre, étaient fournis à Bulle, puis conduits – non harnachés
– à pied sur le lieu du CR. Nous avons, parfois, rencontré quelques difficultés: ainsi
les colliers du matériel ne correspondaient pas à la taille des chevaux! Nous avons
dû retourner à Bulle pour y chercher de nouveaux colliers et les ajuster en route
jusqu’à Aigle.
En campagne nous logions les chevaux chez les paysans. Cela posait parfois des
problèmes; à l’issue d’un CR la troupe a rendu un cheval de trop à la remonte
fédérale. La troupe avait embarqué le cheval d’un paysan! Tous les soldats qui ont
fait des périodes de service actif se souviennent des villages «dangereux»; ils ont
pour nom Ollon, Yvorne, et autres, sans goût de bouchon!
Nous avons franchi des cols de montagne, innombrables traversées, en été et surtout
en hiver lorsque les pièces dérapaient sur la route glacée; quelques chevaux
tombaient, toujours les mêmes, parce que leurs conducteurs, anxieux, sortaient à
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